Военновъздушните сили на САЩ признаха за абсолютно успешни финалните изпитания на прототип на ново оръжие – крилатата ракета X51A WaveRider, снабдена с хиперзвукови правопоточни въздушно-реактивни двигатели. Ракетата се е ускорила до скорост 6100 км и за 6 минути е прелетяла 426 км.
Това бил четвъртият и последен изпитателен полет в рамките на програмата за разработка на правопоточен хиперзвуков двигател, за който ВВС на САЩ са отделели 300 млн. долара преди пет години. Задачата на програмата била разработка на прототип на ракета с нов двигател, която ще може да се ускорява до скорост 7200-8400 км в час. Такава скорост не е постигната, но 6100 км в час също е отличен резултат, като се има предвид, че двете предишни изпитания са завършили неуспешно.
В четвъртия полет ракетата прелетяла максималното възможно разстояние, изразходвайки цялото гориво – 230 морски мили, или 426 километра. Пускът на ракетата е станал на височина 15,2 км от борда на самолета B-52. След това сработил ускорителят, който повдигнал ракетата на височина 18,2 км, а там се включил правотопочният двигател и е преминал основният етап на полета. Ракетата се е намирала в полет 360 секунди и е показала отлична устойчивост.
Първият полет на X51A WaveRider също бил частично успешен, но имало сериозни проблеми с устойчивостта и полетът не бил толкова продължителен – 200 секунди. Изпитанията през 2011 и 2012 г. били неуспешни. В първото възникнали проблеми с работата на ускорителя, а във второто не се включил хиперзвуковият правопоточен двигател.
„Последният изпитателен полет означава пълен успех на мисията – казва ръководителят на програмата X51 от Научноизследователската лаборатория на ВВС на САЩ Чарли Бринк. – Полетът се оказа най-продължителният и успешен от всички проведени по-рано. Получените резултати ни позволяват да гледаме с оптимизъм в бъдещето на хиперзвуковите полети.”
Успешните изпитания на правопоточния хиперзвуков двигател правят възможно създаването на ракетно оръжие от ново поколение, способно да развива скорост 7000-8000 км в час, без да излиза извън пределите на атмосферата. Това позволява създаването на крилати ракети, които може да поразяват всяка цел на планетата максимум до час от момента на изстрелването, а в случай на разгръщането на такива ракети в няколко ключови района – в рамките на 20-30 минути.
© U.S. Air Force photo/Chad Bellay
Още една възможност, която допускат инженерите, е снабдяване на самолети с хиперзвукови двигатели. „Аз вярвам, че това, което разбрахме в хода на програмата X-51A Waverider, ще послужи за основа на бъдещи изследвания на аеродинамиката на хиперзвуковата скорост и в крайна сметка за практическото приложение на полетите със хиперзвукова скорост”, отбелязва Бринк.
