Това е нещо, което не би било неуместно в научно-фантастичен филм – агне в пластмасова торбичка с епруветки и течности, които му помагат да расте.
Но изследователите показаха, че е възможно да се отглеждат и предпазват агнетата в късните етапи на бременността в изкуствена утроба. Това е технология, която може да се превърне в животоспасяваща за много преждевременно родени бебета само след няколко години.
Бебетата, родени на или преди 25 седмици, имат доста ниски резултати на преживяемост, а в САЩ това е водеща причина за детската смъртност и заболеваемост.
„Само като ги погледнем, веднага е ясно, че те още не трябва да са тук, те не са готови“, казва Емили Партридж, лекар за критично недоносени деца в Детската болница във Филаделфия (CHOP) и един от изследователите.
С изкуствена утроба бебетата могат да продължат да се развиват – дори и само няколко седмици допълнително „нарастващо време“ може да бъде разликата между тежки здравословни проблеми и относително здраво бебе.
„Тези деца имат спешна необходимост от мост между майчината утроба и външния свят“, казва Алън Флаке, старши изследовател на изследването и хирург в CHOP.
„Ако можем да развием извънматочна система за подпомагане растежа и зрелостта на органи само за няколко седмици, можем драстично да подобрим резултатите за изключително недоносените бебета“.
Изследователите са взели осем агнета между 105 и 120 дни гестация (физиологичен еквивалент на 23 до 24 седмици при хората) и са ги поставили в изкуствената утроба.
Самата утроба представлява запечатана и стерилна торбичка, която се пълни с електролитен разтвор, действащ като амниотична течност в матката. Сърцето на агнето подава кръвта през пъпната връв в машина за обмен на газ извън торбата.
Тази диаграма ви дава представа как работи.
И поне в случая с агнетата при това изследване, изкуствената утроба работи – само след четири седмици мозъкът и дробовете на агнетата са достатъчно съзрели. Те дори имат вълна и могат да отворят очи и да преглъщат.
„Успешно сме успели да заменим условията в утробата в нашия модел с агнета“, казва Флаке пред Роб Стейн в NPR.
– Те са имали нормален растеж, нормално развитие на белите дробове, имат нормално съзряване, имат нормално развитие по всякакъв начин, което е видимо и измеримо.
Въпреки, че това проучване изглежда невероятно обещаващо, все още не можем да се развълнуваме. Постигането на резултати при бебета все още е голям скок.
Както обяснява Олга Хазан за The Atlantic:
„Изкуствени утроби са били изобретявани и изпробвани – и са се проваляли – преди.“
Например когато вестник „Ню Йорк Таймс“ през 1996 г. обяви гръмко, че „изкуствената утроба съществува“ – статията тогава описва лаборатория в Токио, в която се експериментира с бебета – кози. Тогава всичко приключи с технически проблеми и провал при кръвообращението.
Агнетата на 105-120 ден от бременността може да не функционират по същия начин, както човешките бебета – а и те са значително по-големи от фетусите на този етап от развитието.
Независимо от това, ако всичко върви добре, изследователите се надяват да тестват устройството на недоносени бебета в рамките на три до пет години.
Други изследователи в тази област са развълнувани от резултатите.
„Това е истински утрешният свят“, казва пред The Guardian професорът по неонатология в университета в Лондон Нийл Марлоу, който не участва в проучването.
„Изглежда, че са успели с агнета, което е доста значимо постижение.“
Повече за изследването можете да видите във видеото:
