Базираната в Питсбърг компания Astrobotic представи своя роботизиран спускаем апарат, който ще се отправи към Луната.

НАСА избра модула Griffin на Astrobotic за своята мисия „Лунна база II“. Тя е част от първата фаза на усилията на агенцията за създаване на постоянен лунен аванпост.

Astrobotic планира изстрелването на мисията Griffin-1 (GM-1) за края на 2026 г. с ракета Falcon Heavy на SpaceX.

По силата на договор с НАСА, в рамките на програмата „Търговски лунни товари“ (CLPS), спускаемият апарат трябва да достави на лунната повърхност няколко демонстрационни технологии и научни инструменти. Включително роувъра FLIP (Flex Lunar Innovation Platform) на калифорнийската компания Astrolab.

„Това е първият спускаем апарат от инфраструктурен клас, който отива на повърхността на Луната. Този модул ще бъде един от крайъгълните камъни в изграждането на лунна база и затова съм изключително развълнуван, че днес той е тук. Пожелавам му успешно пътуване към Лабораторията за реактивно движение на НАСА (JPL) за екологични тестове“, коментира главният изпълнителен директор на Astrobotic Джон Торнтън.

Очаква се интеграцията в централата на компанията да приключи тази седмица

Редица товари вече са монтирани на апарата.

Сред тях са собственият CubeRover на Astrobotic, наречен BEACON, разработен в сътрудничество с Mission Control Space Services. Както и LandCam-X на Европейската космическа агенция, предназначен да подобри прецизността и надеждността на бъдещите лунни кацания.

Планирано е Griffin-1 да бъде транспортиран до JPL в Калифорния следващата седмица за тестове в симулирана среда.

След това, през следващите месеци, той ще бъде доставен във Флорида, където роувърът FLIP ще бъде интегриран в модула преди изстрелването.

Това ще бъде вторият опит на Astrobotic да достигне Луната след дебюта на по-малкия лунен модул Peregrinе

Peregrine обаче претърпя изтичане на гориво малко след извеждането си в космоса и така и не достигна целта си.

Освен че беше първият спускаем апарат на компанията, мисията Peregrine Mission One беше и първият полет по програмата CLPS на НАСА.

Чрез нея космическата агенция си партнира с търговски компании за доставка на технологии и товари до лунната повърхност.

Програмата има за цел да подпомогне програмата „Артемида“ (Artemis) на НАСА, чрез която агенцията планира да установи лунна база и постоянно човешко присъствие на повърхността.

Griffin е значително по-голям от Peregrine

Въпреки че и двата апарата са високи около 2 метра, Griffin е почти два пъти по-широк – близо 4,5 метра.

От Astrobotic обявяват, че капацитетът на полезния товар на големия модул е 625 килограма, при цена от 1,2 милиона долара на килограм.

Общо Griffin-1 ще носи 10 товара от шест различни държави, като на борда на роувъра FLIP ще има още четири инструмента на НАСА.

Сред по-малките товари на самия модул Griffin са плоча от японската туристическа агенция Nippon Travel Agency с послания от деца до Луната, „Галактическа библиотека за опазване на човечеството“ на Nanofiche. Съдържа супер миниатюризирано хранилище на литература и изкуство, както и капсула MoonBox, която ще достави предмети от цял свят, изпратени на токийската компания Astrobotic на микро SD карти.

„Този апарат ще бъде пълен с интересни научни инструменти и данни, които ще се връщат от Луната, както и с едни от най-добрите изображения, които сме виждали досега от повърхността“, обясни Торнтън.