Изследователи от Университета на Централна Флорида (UCF) са наблюдавали как леденият обект 450P/LONEOS, известен като кентавър, започва да се превръща в комета.

С помощта на космическия телескоп „Джеймс Уеб“ и наземната обсерватория „Джемини Север“ в Хавай екипът е регистрирал образуването на кома. Характерна за кометите газово-прахова обвивка – около тялото, намиращо се на над 4,8 милиарда километра от Земята. Резултатите от проучването са приети за публикуване в Planetary Science Journal.

Анализът на комата разкрива наличието на въглероден диоксид, леден прах и вероятни следи от кристален воден лед.

„Откриването на CO₂ беше от решаващо значение, тъй като ни позволи да идентифицираме един от газовете, които вероятно задвижват активността на обекта“, обяснява ръководителят на изследването Чарлз Шамбо.

Наблюденията са продължили в периода между 2019 и 2024 г.

Гравитационното влияние на Сатурн е променило съдбата на кентавъра

Ключов момент в „пробуждането“ на 450P/LONEOS е гравитационното му взаимодействие със Сатурн през 1992 г.

Този сблъсък променя орбитата на обекта, приближавайки го до Слънцето и излагайки го на по-интензивно нагряване.

Кентаврите са малки ледени тела, образували се в далечните краища на Слънчевата система.

Под въздействието на гравитацията на газовите гиганти някои от тях постепенно се изместват към вътрешната част на системата и се трансформират в комети от семейството на Юпитер.

„Изучаването на обекти като 450P ни помага да свържем различните етапи от еволюцията на малките тела в Слънчевата система“, коментира Шамбо.