Американската компания Blue Origin възнамерява да поднови изстрелванията на тежката си ракета New Glenn до края на 2026 г. въпреки сериозния инцидент, случил се на стартовия комплекс LC-36 на Кейп Канаверал.

Според главния изпълнителен директор на компанията Дейв Лимп щетите от експлозията по време на огневите изпитания са се оказали значително по-малки от първоначалните опасения. Това дава надежда за сравнително бързо възстановяване на инфраструктурата.

Взривът избухна на 28 май по време на подготовката на ракетата New Glenn за статично огнево изпитание.

Първоначално съществуваха опасения, че стартовият комплекс е претърпял критични повреди, които биха могли да спрат програмата за няколко години.

Оказва се обаче, че най-важните елементи от инфраструктурата са запазени

По думите на Лимп резервоарите за съхранение на течен кислород, течен водород и метан са почти невредими.

Това е от особено значение, тъй като производството на подобни системи изисква дълго време и значителни разходи.

Оцелели са също така ускорителят на New Glenn, предназначен за втория и третия полет, както и три горни степени, които са се намирали в монтажния комплекс недалеч от стартовата площадка.

Какви са щетите по стартовата площадка?

Въпреки че горивната инфраструктура е запазена, самата стартова площадка е претърпяла сериозни повреди.

В резултат на експлозията е напълно унищожена гръмоотводната кула. Разрушена е и транспортно-монтажната система, която се използва за доставяне на ракетата до стартовата маса и нейното вертикално позициониране.

Освен това повреди е получила и основната обслужваща кула на комплекса. Част от металните конструкции са се деформирали под въздействието на ударната вълна.

Въпреки това от Blue Origin смятат, че кулата ще може да бъде възстановена без пълен демонтаж.

Компанията вече обмисля алтернативна схема за подготовка на ракетата за изстрелване, която ще позволи да се избегне изграждането на нов транспортьор-монтажник.

Според ръководството това може значително да съкрати сроковете за възстановяване на стартовия комплекс.

Кога ще бъде следващото изстрелване на New Glenn?

Според оценката на Blue Origin разследването на причините за аварията и възстановителните работи ще отнемат около седем месеца. Ако графикът бъде спазен, следващото изстрелване на New Glenn може да се състои още преди края на тази година.

Такъв срок изглежда доста амбициозен в сравнение с подобни аварии в космическата индустрия. Например след експлозията на ракетата Falcon 9 на стартовия комплекс SLC-40 през 2016 г. на SpaceX бяха необходими около 15 месеца за пълното възстановяване на площадката.

След аварията на ракетата Antares през 2014 г. ремонтът на стартовия комплекс на космодрума Уолъпс отне приблизително година.

Допълнително безпокойство около сроковете за възстановяване възникна след публикация на CNBC, в която се цитираха думи на администратора на НАСА Джаред Айзъкман. Изданието съобщи, че площадката може да не бъде готова чак до 2028 г.

По-късно Айзъкман уточни, че думите му са били изтълкувани погрешно. Според него става дума не за сроковете за възстановяване на комплекс LC-36, а за графика на бъдещи мисии от лунната програма, планирани за 2028 г.

Той подчерта, че възстановяването на стартовата площадка е напълно възможно да приключи значително по-рано.

Възможно въздействие върху програмата „Артемида“

Аварията предизвиква особен интерес заради ролята на New Glenn в бъдещите лунни мисии на НАСА. Именно тази ракета трябва да изведе в орбита спускаемите апарати Blue Moon – както роботизираната версия Mark 1, така и пилотираната версия Mark 2.

Наскоро НАСА избра спускаемия модул Blue Moon Mark 1 за доставка на Луната на нови луноходи от компаниите Astrolab и Lunar Outpost. Тези мисии трябва да станат част от програмата за създаване на постоянна инфраструктура на повърхността на земния спътник.

Освен това пилотираният апарат Blue Moon Mark 2 е един от ключовите елементи на мисията „Артемида 3“. Според настоящия план на НАСА екипажът на кораба „Орион“ трябва да се скачи в околоземна орбита едновременно с лунния кораб Blue Moon Mark 2 и системата Starship на SpaceX преди полета към Луната.

НАСА все още не променя плановете за „Артемида 3“

От НАСА подчертават, че все още е рано да се правят изводи за влиянието на аварията върху графика на програмата „Артемида“. Специалистите на НАСА продължават да си сътрудничат тясно с Blue Origin и внимателно следят хода на разследването.

Въпреки инцидента агенцията продължава активно да се подготвя за мисията „Артемида 3“, чието изстрелване в момента е планирано за средата на 2027 г.

По-подробна информация за състоянието на програмата и състава на екипажа НАСА възнамерява да представи на 9 юни.

Ако Blue Origin наистина успее да възстанови стартовия комплекс и да върне New Glenn към полети до края на 2026 г., компанията ще запази шансове да изпълни графика за подготовка на лунните мисии.