Ново проучване на дъбови дървета в Калифорния разкрива, че растежът им спира много преди края на сезона на фотосинтеза.

Това откритие оспорва досегашните климатични модели. Според тях излишъкът на въглероден диоксид в атмосферата автоматично стимулира растежа на дървесината и подпомага дългосрочното улавяне на въглерод.

В действителност обаче дърветата все повече използват „излишния“ въглерод за други нужди.

Способността на горите да улавят въглерод зависи не само от биологията, но и от възрастта на дърветата

Младите и активно растящи гори поглъщат въглероден диоксид интензивно, насочвайки го към изграждането на стволове.

С времето обаче старите, зрели гори достигат въглеродно равновесие. Обемът на погълнатия от тях газ става почти равен на обема, който се отделя обратно в атмосферата при гниенето на паднали листа, мъртви клони и загинали дървета.

Учените показват, че процесите на фотосинтеза и физически растеж на дървото са разделени във времето.

За целта те анализират сателитни данни, показатели от сензори по стволовете, уреди за измерване на нивата на въглероден диоксид, както и архиви на годишни пръстени от 1950 г. насам. Изследването е публикувано в списание Science Advances.

Оказва се, че в източната част на САЩ дъбовете растат само от май до юли, въпреки че усвояването на въглерод продължава до октомври.

Около 36% от общия обем въглероден диоксид се поглъща от дърветата, след като те вече са спрели да растат.

В Калифорния този показател е 26%.

„В момента повечето модели предполагат, че ако има фотосинтеза, има и растеж. Ние открихме, че това не е така. Фактът, че в бъдеще фотосинтезата ще се засили, не означава непременно ускорен растеж на дърветата“, обяснява водещият автор на изследването Мукунд Палат Рао.

Това е от решаващо значение за прогнозите за глобалното затопляне

Преди се смяташе, че горите ще се превърнат в мощни хранилища на въглерод, превръщайки CO2 в здрава дървесина в стволовете и корените, където той може да се съхранява векове наред.

Сега е очевидно, че значителна част от погълнатия газ се използва за краткосрочни метаболитни процеси, производство на листа и плодове, подхранване на почвени микроби или просто се складира под формата на нишесте.

Влияние на климата и нови въпроси

Това поведение на дърветата има ясен биологичен механизъм. Растежът зависи пряко от вътрешното налягане на водата.

Когато настъпят сухи и горещи летни дни, това налягане спада и дървото незабавно спира да увеличава размерите си. В същото време фотосинтезата продължава, макар и с по-ниска интензивност.

Изследователите забелязват, че разминаването между поглъщането на въглерод и растежа се засилва в години с нестабилен климат, когато времето преминава от една крайност в друга – от силни дъждове към засушаване.

Тъй като заради глобалното затопляне подобни климатични колебания ще стават все по-чести, бъдещите обеми на улавяне на въглерод от горите на Земята може да се окажат много по-скромни от прогнозираните.

Сега авторите на проучването проверяват дали тази тенденция е характерна и за други видове дървета и екосистеми.