Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ е способен да открива луни около далечни планети, ако астрономите наблюдават няколко последователни транзита.

Това доказа астрономът от Колумбийския университет Дейвид Кипинг в статия, публикувана в сървъра за предварителни публикации arXiv.

Към момента астрономите все още не са потвърдили съществуването на нито една екзолуна

Преди учените смятаха, че откриването на малки спътници се възпрепятства от така наречения „червен шум“. Това са бавни отклонения в детекторите при нагряване, трептене на оптиката или петна по звездите.

Например, при опита да се намери луна около газовия гигант Kepler-167 e, изследователите са анализирали само един транзит и шумът е попречил да се забележат обекти, по-малки от Земята.

Кипинг решава да тества различен подход

Астрономът обединява данни от 12 преминавания на екзопланетата LP 890-9 c пред диска на нейната звезда.

Тази скалиста планета се намира на 105 светлинни години от Земята и обикаля около ултрастудено червено джудже за 8,46 дни.

Планетата е разположена в обитаемата зона на своята звезда, но се намира само на 0,04 астрономически единици от нея.

Анализът показва, че случайните хардуерни смущения и звездните петна не се повтарят по един и същи начин при всеки транзит.

За разлика от тях, едно физическо тяло се движи по строги закони и променя яркостта на звездата в предвидими моменти.

Когато учените осреднят данните от няколко транзита, шумът се изглажда.

Кипинг демонстрира, че дори комбинирането на транзит със силни смущения само с едно чисто преминаване веднага повишава чувствителността на метода.

Въпреки че Кипинг не открива луни около LP 890-9 c, той доказва ефективността на своя метод.

С 95% вероятност тази планета няма спътници с радиус, по-голям от 0,1 земни радиуса. Това изключва наличието на обекти с размерите на Йо, Европа или Енцелад.

Всъщност спътници там едва ли биха могли да оцелеят: поради близостта до звездата, гравитационните приливи за милиарди години или биха изхвърлили луната в открития космос, или биха я разкъсали, превръщайки я в пръстен.

Работата на Кипинг опровергава предположението за непреодолима инструментална бариера пред „Джеймс Уеб“.

Телескопът е технически способен да открива малки екзолуни. Основната трудност се крие в недостига на наблюдателно време, за което се конкурират изследователи от цял свят.