Японската компания ispace разширява и без това мащабните си планове за Луната, като включва в тях и гигантската ракета Starship на SpaceX.

Базираната в Токио фирма обяви, че е резервирала капацитет за 500 килограма полезен товар на борда на Starship – най-голямата и мощна ракета, създавана някога.

Мисията до Луната може да се осъществи най-рано през 2030 г., а стойността на сделката е 50 милиона долара, според изданието Tokyo Brief.

ispace може да се превърне в редовен клиент на Starship през следващите години, използвайки огромния космически кораб за пренасяне на своята нова „Мобилна товарна система“ (MCS) до лунната повърхност.

MCS представлява плосък роувър, подобен на палет, способен да транспортира до 500 кг товари по лунния терен

Според ispace, новообявената мисия с MCS на борда на Starship ще стартира не по-рано от 2030 г.

Графикът ще зависи до голяма степен от способността на SpaceX да превърне Starship в напълно функциониращ кораб.

Към днешна дата Starship е извършил 12 тестови полета, всички от които суборбитални.

Това не е първото партньорство между двете компании. Ракети Falcon 9 на SpaceX изстреляха роботизирания лунен апарат HAKUTO-R на ispace през 2022 г. и 2025 г.

И при двата опита апаратът достигна успешно лунна орбита, но се разби при опит за кацане.

Дългият път на Starship

Starship е свръхтежката ракета носител на SpaceX, проектирана за пълна многократна употреба и способна да извежда до 150 тона в ниска околоземна орбита.

Ракетата е в процес на разработка от известно време, като основателят на SpaceX Илън Мъск я обяви за първи път през 2016 г. Очакванията за нейната оперативна готовност обаче непрекъснато се изместват във времето.

През 2021 г. например SpaceX се целеше в дата „преди 2024 г.“ за първата мисия на кораба до Луната, но забавянията в разработката постоянно отлагаха този срок.

2024 г. беше и първоначалната цел на НАСА за първото кацане на екипаж на Луната по програмата „Артемис“, но този план също беше променен.

НАСА сключи договор със SpaceX за използването на Starship като лунен спускаем апарат за тази мисия, която сега е планирана за края на 2028 г. в рамките на „Артемис IV“.

Представители на агенцията посочиха именно Starship като една от причините за забавянето в графика на програмата.

НАСА и ispace не са единствените клиенти, които са резервирали полет със Starship до Луната.

Японският милиардер Юсаку Маезава обяви проекта #dearMoon през 2018 г., с който планираше да лети около Луната заедно с група творци.

Това щеше да бъде първата пилотирана мисия на кораба. С натрупването на закъснения обаче Маезава отмени полета през 2024 г.

Нарастващ интерес към Луната

Въпреки трудностите, инерцията за лунни мисии със Starship се засилва.

НАСА вече има две успешни мисии „Артемис“ – безпилотната „Артемис I“ до лунна орбита в края на 2022 г. и полетът на четиричленен екипаж около Луната с „Артемис II“ през април тази година.

Агенцията се подготвя за „Артемис III“, която ще тества операции по скачване в земна орбита между капсулата „Орион“ и два лунни спускаеми апарата – Starship и Blue Moon на Blue Origin – в средата на 2027 г., ако всичко върви по план.

В този контекст ispace се позиционира като ключов играч в потенциалната нова „лунна треска“.

Освен новия си проект MCS, ispace планира и три мисии за кацане на Луната със своя спускаем апарат ULTRA Lander, насрочени за 2028, 2029 и 2030 г.