На 2 юли 2025 г. китайският космически телескоп Einstein Probe извършва планово наблюдение на небето, когато регистрира изключително ярък рентгенов източник с бързо променяща се светимост.

Сигналът се отличава от обичайните космически явления, което кара астрономи от цял свят незабавно да насочат инструментите си към него.

Резултатите от изследването са публикувани в списанието Science Bulletin, като учените предполагат, че са уловили рядък процес на „хранене“ на черна дупка.

Откритието е направено благодарение на технологията „око на омар“ (Lobster-eye optics), която осигурява на телескопа широк зрителен ъгъл и висока чувствителност.

Уредът засича преходен, тоест временен източник, наречен EP250702a. Почти по същото време телескопът Fermi на НАСА регистрира гама-изригвания в същия район на небето.

При анализ на архивни данни изследователите откриват интересен детайл.

Оказва се, че Einstein Probe е уловил постоянно рентгеново излъчване от същата точка още 24 часа преди появата на гама-лъчите.

Подобна последователност се среща рядко при високоенергийни експлозии. Петнадесет часа след първоначалния сигнал източникът избухва, като пиковата му светимост достига 3×10⁴⁹ ерг/сек.

Това го превръща в едно от най-ярките моментни изригвания на енергия, наблюдавани някога от човечеството.

Точните координати позволяват на големи наземни телескопи да се насочат към обекта.

Астрономите установяват, че източникът се намира в покрайнините на далечна галактика.

Наблюдението продължава с втория инструмент на сондата – проследяващ рентгенов телескоп.

В рамките на 20 дни яркостта на обекта спада над сто хиляди пъти, като се променя и характерът на излъчването.

Спектърът преминава от „твърдо“ високоенергийно състояние към „меко“, което показва появата на топлинно излъчване в по-късните етапи на процеса.

Събраните данни озадачават учените

Събитието не се случва в центъра на галактиката, а в нейната периферия.

Излъчването се появява преди гама-изригването, изключително ярко е и се развива твърде бързо.

Съществуващите модели не успяват да обяснят съвкупността от тези факти.

Физици от Хонконгския университет извършват компютърно моделиране. Изчисленията показват, че данните съответстват на сценарий на приливно разрушение на звезда.

Според тях черна дупка със средна маса е разкъсала бяло джудже със своето гравитационно поле.

Белите джуджета притежават огромна плътност и разрушаването на такъв обект от черна дупка създава релативистична струя – джет. Именно това обяснява екстремното изпускане на енергия и бързата еволюция на избухването.

Ако тези заключения бъдат потвърдени, науката ще получи първото пряко доказателство за поглъщането на бяло джудже от черна дупка със средна маса.

Това ще помогне на астрономите да открият „липсващото звено“ в съвременната астрофизика – черните дупки с междинна маса.

Теоретично те трябва да съществуват, но досега учените са откривали само малки и свръхмасивни черни дупки.