В ново проучване американски изследователи описват процесите, настъпили с междузвездната комета 3I/ATLAS след преминаването ѝ през перихелий.

Тя рязко е увеличила яркостта си, а в състава ѝ са открити органични молекули.

Повишена активност на кометата 3I/ATLAS

Междузвездната комета 3I/ATLAS беше открита през юли 2025 г., след което множество телескопи бяха насочени към нея.

Сред тях беше и космическата обсерватория SPHEREx, изстреляна в началото на 2025 г. с цел извършване на панорамно изследване на небето в близкия инфрачервен диапазон.

Учените и преди са споделяли резултати от наблюденията на SPHEREx върху междузвездната комета.

В новата си статия те описват по-подробно промените, настъпили с нея, след като е преминала през перихелий – най-близката точка от орбитата ѝ до Слънцето.

Когато една комета се приближи до Слънцето след пътешествие от дълбокия Космос, нейната замръзнала повърхност се нагрява и сублимира.

Това означава, че ледът преминава от твърдо в газообразно състояние, заобикаляйки течната фаза.

Тези газове се изпаряват в Космоса, образувайки атмосфера около ядрото на кометата, известна като кома.

„Кометата 3I/ATLAS изригна напълно в Космоса през декември 2025 г. след близкото си прелитане край Слънцето, което доведе до значително увеличение на нейната яркост. Дори водният лед бързо сублимира в газ в междупланетното пространство“, обяснява Кари Лис от университета „Джонс Хопкинс“.

„И тъй като кометите се състоят от около една трета обемен воден лед, тя освободи голямо количество нов, богат на въглерод материал. Той е бил заключен в леда дълбоко под повърхността. Сега наблюдаваме типичен набор от ранни материали от Слънчевата система. Включително органични молекули, сажди и скален прах, които обикновено се отделят от комета.“

По време на анализа учените са успели да открият в състава на кометата органични молекули като метанол, цианид и метан.

На Земята органичните молекули са в основата на биологичните процеси, но те могат да се образуват и при небиологични процеси.

Закъснение в кометната активност

Изследователите отбелязват и рязкото увеличение на яркостта на кометата, настъпило 2 месеца след като е преминала перихелия на своята орбита.

Подобно забавяне се обяснява с факта, че когато кометата преминава през перихелий, тя изпитва максимално нагряване.

Но това не означава непременно, че в този момент се случва и пикова активност.

На топлината от Слънцето ѝ е необходимо време, за да премине през външните слоеве на кометата. Ледът дълбоко под повърхността може да започне да сублимира едва дълго след като кометата е преминала перихелий.

Точно това се е случило с 3I/ATLAS.

По време на наблюденията, извършени от SPHEREx през август, обсерваторията е регистрирала комета, съдържаща огромно количество въглероден диоксид, малко въглероден оксид и известно количество вода.

Наблюденията през декември обаче показват много по-активна и разнообразна комета. Захранвана от изригващ подповърхностен воден лед, смесен с други ледове, органични вещества и скален материал.

„Кометата е прекарала векове, пресичайки междузвездното пространство, подложена на бомбардировка от високоенергийни космически лъчи, и вероятно е формирала кора, която е била обработена от тази радиация“, обяснява Фил Корнгут, учен от Калифорнийския технологичен институт.

„Но сега, когато енергията на Слънцето е успяла да проникне дълбоко в кометата, първичните ледове под повърхността се нагряват и изригват, освобождавайки коктейл от химикали, които не са били изложени на космоса от милиарди години“, казва още експертът.

Данните от SPHEREx предполагат, че с увеличаването на активността си 3I/ATLAS изхвърля скален материал.

Кометата изглежда има само малка прахова опашка с крушовидна форма.

Тя се образува, когато прахът от активната комета се изтласква назад под налягането на слънчевата радиация.

Това означава, че кометата изхвърля големи зърна и парчета материал с размерите на сачми за пневматично оръжие (обикновено материалът е под формата на прахови зърна, по-малки от човешки косъм).

Те са твърде масивни, за да бъдат отблъснати далеч от ядрото на кометата под налягането на слънчевата радиация, пише НАСА.