На 12 януари 2026 г. китайската частна компания CAS Space осъществи успешно първата мисия на своята суборбитална система „Лихун-1“.

Изстрелването беше извършено от площадка „Дунфън“ на космодрума „Дзиуцюен“.

Капсулата се отдели от ракетата 104 секунди след старта, на височина от около 75 км, като прекара общо около пет минути в условия на микрогравитация.

На борда ѝ имаше различен полезен товар, включително семена от рози.

След като достигна максимална височина от 120 км, преминавайки условната граница на Космоса, известна като „линията на Карман“, капсулата започна спускане.

Парашутът ѝ се отвори на височина от около 70 км, осигурявайки меко кацане на 170 км западно от стартовата площадка.

„Лихун-1“ е едностепенна ракета с твърдо гориво, стартова маса от 7 тона и дължина 9,3 метра.

Името ѝ може да се преведе от китайски като „Могъщият лебед-1“ или „Велика сила-1“.

Разработчик е пекинската частна компания CAS Space (пълно наименование Beijing Zhongke Aerospace Exploration Technology Co.).

„Джункъ“ (Zhongke) в името е препратка към Китайската академия на науките (CAS – Chinese Academy of Sciences), на която компанията е дъщерно дружество.

Ракетната степен генерира тяга от 156 kN (16 тс), което позволява на системата „Лихун-1“ да достига височина до 200 км.

Основната цел на проекта е да се тестват технологии за бъдещи туристически полети в космоса и да се провеждат научни изследвания в условия на микрогравитация.

Капсулата е проектирана да носи полезен товар с маса над 150 кг.

При ниска височина управлението на ракетата се осъществява чрез четири аеродинамични решетъчни руля.

След отделянето на капсулата ракетата следва суборбитална траектория и започва спускане с горната си част напред, което позволява контрол над приземяването, подобно на първата степен на ракетата Falcon 9 на SpaceX.

С помощта на „Лихун-1“ CAS Space възнамерява да развие нов бизнес сегмент, като предлага безпилотни суборбитални полети и тества технологии за по-голямата система „Лихун-2“.

Последната ще бъде предназначена за пилотирани суборбитални полети, аналогично на системата New Shepard на компанията Blue Origin.

„Лихун-2“ се разработва на базата на по-голяма ракета с течно гориво, с дължина 21 м и диаметър 3,35 м, оборудвана с пет двигателя.

По време на полет се предвижда постигане на условия на микрогравитация за 240–300 секунди.

Ракетата ще може да извежда седем туристи на височина между 100 и 120 км, като е проектирана за многократна употреба (до 30 полета).

Въз основа на суборбиталната капсула „Лихун-1“ CAS Space планира да създаде и орбитална версия, която ще може да остава в космоса до една година, да се връща на Земята и да бъде използвана до десет пъти.

За извеждането на капсулата в орбита се предвижда да се използва целият флот от ракети на CAS Space.

Той включва ракетата-носител с твърдо гориво „Лидзиен-1“ („Кинетика-1“), способна да достави до 2 тона на ниска околоземна орбита, и ракетата-носител с течно гориво „Лидзиен-2“ („Кинетика-2“), която може да изведе до 7,8 тона на околополярна орбита.

Изстрелването на „Лидзиен-2“ е планирано за 2026 г.

CAS Space се намира в силна конкуренция с други китайски компании като AZSpace и Deep Blue Aerospace, както и с японските стартъпи InterstellOr и iSpace, които също разработват суборбитални и орбитални капсули.

Например през 2025 г. AZSpace обяви плановете си за създаване на малка безпилотна космическа станция, използвайки капсули от семействата B300 и C2000, както и орбитални и суборбитални капсули D5 и D6, които в бъдеще могат да бъдат адаптирани за пилотирани полети.

Компанията InterstellOr също работи по създаването на пилотирана суборбитална капсула CYZ-1, която ще може да побере седем туристи.

Все още е рано да се правят окончателни заключения за пълния потенциал на китайския пазар за суборбитални и пилотирани мисии, както и за безпилотни орбитални капсули.

Въпреки това е очевидно, че китайските компании вече водят активна борба за своя дял от този пазар.