Малък търговски сателит, създаден от стартъп компания в Лондон, регистрира първото си наблюдение в орбита.

Това постижение бележи важен ранен етап за частно управляваните космически телескопи.

Космическият апарат, наречен Mauve, е измерил ултравиолетова и видима светлина от звездата Ета от Голяма мечка (Eta Ursae Majoris) на 9 февруари по време на петсекундно наблюдение.

Звездата се намира на около 104 светлинни години от Земята в съзвездието Голяма мечка и излъчва силно в ултравиолетовия спектър, което я прави подходяща цел за първоначална проверка на инструментите на телескопа.

Mauve ще следи близки звезди и ще проследява промените в тяхната активност с течение на времето.

Учените се надяват, че данните ще помогнат за идентифицирането на звездни системи, в които планетите биха могли да поддържат живот.

Очаква се рутинните научни наблюдения да започнат след края на фазата по въвеждане в експлоатация.

Търговски телескоп влиза в орбита

Mauve беше изстрелян през ноември на борда на ракета Falcon 9 на SpaceX. Сателитът, с размерите на малък куфар, представлява различен модел за астрономически мисии.

Проектът се управлява от Blue Skies Space – лондонска компания, създадена като spin-out от University College London.

Вместо да разчита единствено на големи държавни обсерватории, мисията предлага време за наблюдение на научни клиенти от цял свят.

Изследователски екипи от САЩ, Япония и няколко европейски държави вече са се абонирали за мисията. Те ще започнат да използват космическия апарат, след като той влезе в пълна експлоатация.

Главният изпълнителен директор Марсел Тесени заяви, че екипът е избрал първата цел, защото звездата се държи стабилно и предвидимо.

Предишни инструменти вече са я измервали подробно, което позволява на инженерите да сравнят резултатите на Mauve със съществуващите данни.

Защо ултравиолетовата светлина е важна

Mauve се фокусира върху ултравиолетовите дължини на вълната – област от спектъра, за която в момента има малко специализирани космически обсерватории.

Последната дългосрочна ултравиолетова мисия, предназначена за изследване на звезди – International Ultraviolet Explorer, прекрати дейността си през 1996 г.

Наблюдаването на звезди в ултравиолетова светлина позволява на учените да откриват звездни изригвания.

Тези ерупции освобождават изблици на високоенергийна радиация от магнитно активни региони по повърхността на звездите.

Подобна активност може да оформи средата около близките планети.

Честите изригвания бомбардират планетите с енергийни частици и могат да нарушат атмосферата им – фактори, които влияят върху възможността за оцеляване на живот.

Слънцето също предизвиква подобни събития, въпреки че магнитното поле на Земята предпазва планетата от повечето им ефекти.

По-бързи мисии с търговски технологии

Инженерите са разработили сателита Mauve за приблизително три години – много по-бързо от сроковете, характерни за големите държавни космически телескопи.

Компании от Унгария, Нидерландия, Италия и Латвия са допринесли за разработката на апарата, използвайки предимно съществуващи сателитни технологии.

Приходите от Mauve ще подпомогнат следващата мисия на Blue Skies Space – по-голям сателит на име Twinkle. Този апарат ще изучава близки екзопланети и ще измерва химичния състав на техните атмосфери.