Междузвездната комета 3I/ATLAS е покрита с криовулкани?

Анализът на междузвездната комета 3I/ATLAS предполага, че това мистериозно тяло може да е покрито с изригващи ледени структури, наречени криовулкани.

Изследователите също така откриха, че тя има богата на метал вътрешност.

Това би могло да постави под въпрос разбирането ни за това как са се образували кометите в Слънчевата система.

Учени са проследили кометата 3I/ATLAS от юли до ноември 2025 г., докато тя се е движела към нашето Слънце.

Това е предоставило рядка възможност да се изследва обект, образувал се в друга слънчева система. Това, което я прави толкова ценна, е, че е девствена, никога не е преминавала достатъчно близо до звездата, за да бъде нагрята, разтопена или променена по друг начин от радиация.

Това означава, че кометата е почти точно такава, каквато е била преди милиарди години, когато се е образувала в своята слънчева система.

В своето проучване, публикувано на сървъра за препринти arXiv, международен екип от учени описва как фотометричните наблюдения разкриват рязък и продължителен изблик на яркост в кометата, когато тя е била на 2,5 AU от Слънцето.

Този изблик е бил постепенен, а не експлозивен.

Учените интерпретират това събитие като криовулканична активност.

За разлика от кометите в нашата Слънчева система, 3I/ATLAS няма защитна прахова мантия, което прави това „активиране“ на слоя воден лед напълно възможно.

Когато изследователите изучават светлината, отразена от повърхността на кометата, и я сравняват със спектъра на метеоритни проби, открити на Земята, те разбират, че той съответства на рядък вид, наречен въглероден хондрит.

Това са древни, примитивни обекти, богати на метали като желязо и никел. Следователно учените стигат до заключението, че кометата 3I/ATLAS има подобен състав.

Според авторите на изследването, този богат на метали състав помага да се обясни мощната криовулканична активност на кометата.

Те предполагат, че с нагряването на повърхността и превръщането на леда във вода, течността е започнала да корозира малките метални зърна в кометата. Химичният процес освобождава допълнителна енергия и газове като CO2, които подпомагат криовулканизма.

Тази необичайна комбинация от активност, подхранвана от метали, и ледени вулкани се различава значително от настоящото ни разбиране за образуването на кометите.

Стандартните модели предполагат, че кометите са съставени от лед, скали и ниски концентрации на метали, захранвани от слънчевото нагряване на повърхностния им лед.

Според изследователите, 3I/ATLAS оспорва настоящото ни разбиране за формирането на планетарните системи и химическата еволюция на малките тела, пише Phys.org.