Международен екип от изследователи е открил повече от 80 полупрозрачни ракообразни, принадлежащи към неизвестен досега род.

Новият вид е наречен Megabathynella totemensis, а необичайната му структура му помага да оцелява в пълния мрак на подземния свят.

Новите подземни обитатели са намерени в пещерата Totem Pole Cave, част от карстовата система Пунгалина в Северната територия на Австралия.

Пробите са събрани от плитки водоеми, образували се вътре в пещерата

Общо изследователите са открили над 80 екземпляра, всеки с дължина от близо 6 милиметра. За представителите на разред Bathynellacea това се смята за огромен размер.

Според авторите на изследването, това е първият случай, в който представители на тази група ракообразни са открити именно в австралийска пещера.

Анализът показва, че откритите организми не принадлежат към нито един от вече познатите родове на семейство Parabathynellidae.

Най-забележителната им особеност е броят на ноктите. Докато повечето сродни видове имат седем нокътя, Megabathynella totemensis притежава до единадесет – с около 57% повече.

Именно тази анатомична характеристика е послужила като основание за създаването на нов род.

Името Megabathynella произлиза от гръцката дума „мегас“ (голям), а totemensis – от името на пещерата Totem Pole Cave, където е открит новият вид.

Представителите на Bathynellacea са миниатюрни слепи ракообразни, които обитават подземни води, пещери и водоносни хоризонти.

Новият вид притежава характерните белези за живот без слънчева светлина

Тялото му е почти прозрачно, тъй като в условия на постоянен мрак пигментацията с времето губи всякакво биологично значение.

Под микроскоп учените са наблюдавали сегментирано тяло, големи шипове, зъбци и необичайна структура на крайниците, които се използват за плуване и хранене.

Репродуктивният орган на мъжките екземпляри има строеж, който не е срещан досега при нито един представител на това семейство.

Според изследователите, откритието потвърждава, че пещерите в Австралия все още остават недостатъчно проучени.

Предишни големи представители на Bathynellacea са намирани в подземни водоносни хоризонти в Западна Австралия и Куинсланд, но никога досега не са били откривани в пещерите на страната.

Учените предполагат, че бъдещи изследвания на карстовите системи могат да доведат до откриването на още неизвестни видове, които са останали незабелязани в продължение на години, буквално „пред очите ни“.

Резултатите от проучването са публикувани в научното списание European Journal of Taxonomy.