НАСА разкри имената на четиримата астронавти, които ще участват в предстоящата мисия „Артемида III“ – следващата важна стъпка в плана за завръщането на човека на Луната.

Мисията е планирана за 2027 г. и ще изведе опитните астронавти в орбита, където те ще тестват един или евентуално два лунни спускаеми апарата.

Полетът ще послужи като генерална репетиция за „Артемида IV“, която се очаква да направи опит за кацане с екипаж на Луната през 2028 г.

Двете мисии са част от програмата „Артемида“ на американската космическа агенция

Тя привлече световното внимание през април 2026 г., когато екипажът на „Артемида II“ успешно осъществи пилотиран полет около Луната и се завърна на Земята.

Целта на програмата е създаването на постоянно човешко присъствие на южния полюс на Луната.

За разлика от програмата „Аполо“, „Артемида“ не се стреми само към единични изследователски мисии, а към дългосрочно установяване на човека и в крайна сметка – изграждане на лунна база.

Преди всичко това обаче „Артемида III“ ще трябва да докаже, че новите космически системи функционират безопасно и надеждно.

Кои са четиримата астронавти?

Ръководителят на НАСА Джаред Айзъкман обяви състава на екипажа по време на пресконференция. Сред тях е и италиански астронавт.

Ранди Бресник

Роден в Санта Моника, Бресник завършва математика в The Citadel през 1989 г. и придобива магистърска степен по авиационни системи от Университета на Тенеси през 2002 г. Служил е като пилот във Военновъздушните сили на САЩ, става тестов пилот през 1999 г. и е избран за астронавт на НАСА през 2004 г. Участва в мисията STS-129 през 2009 г. Служи на МКС като борден инженер и командир. Той е един от малкото астронавти, които са станали бащи, докато са били в космоса.

Лука Пармитано

Пармитано е от Катания, Италия. Завършва политически науки в Неаполитанския университет „Федерико II“. Обучава се за военен пилот в съвместна програма на НАТО. Завършва и магистратура по инженерство на тестови полети в ISAE-SUPAERO. Избран е за астронавт от Европейската космическа агенция през 2009 г. Участвал е в две дългосрочни мисии на МКС. На негово име е кръстен астероид. Известен е и като първия диджей, пускал музика от космоса.

Франк Рубио

Роден в Лос Анджелис, Рубио завършва международни отношения във Военната академия на САЩ и служи като пилот на хеликоптер в американската армия. Получава докторска степен по медицина от Uniformed Services University of the Health Sciences и специализира като полетен хирург. Избран е от НАСА през 2017 г., а през 2022 г. лети до МКС със „Союз МС-22“. По време на престоя си в космоса той счупи рекорда за най-дълга непрекъсната космическа мисия на американски астронавт, оставайки в орбита 371 дни.

Андре Дъглас

Дъглас е от Чесапийк. Завършва като машинен инженер в Академията на бреговата охрана на САЩ през 2008 г. Придобива магистърски степени по машинно инженерство, корабостроене и електроинженерство от Мичиганския университет и университета „Джонс Хопкинс“. Притежава докторска степен по системно инженерство от университета „Джордж Вашингтон“. Избран е за астронавт през 2021 г. и е бил резервен член на екипажа на „Артемида II“. „Артемида III“ ще бъде първият му космически полет.

Каква ще бъде мисията на „Артемида III“?

„Артемида III“ ще остане в орбита около Земята и ще послужи като пълен тест на космическите системи и скафандри, които ще се използват в бъдещите мисии за кацане на Луната.

Астронавтите ще бъдат изстреляни с ракетата Space Launch System (SLS) на борда на космическия кораб „Орион“. Същият апарат, използван и в „Артемида II“.

Вместо да пътуват до Луната, те ще останат в земна орбита, където ще се срещнат или със Starship Human Landing System, или с Blue Moon, а може би и с двата последователно.

Тези два апарата са лунните спускаеми модули, избрани от НАСА за транспортиране на астронавти до и от лунната повърхност.

Наличието на две различни системи осигурява алтернативни решения и намалява зависимостта от един-единствен доставчик.

Към момента както Starship HLS, така и Blue Moon все още са в етап на разработка и нито един от тях не е извършвал пилотиран полет.

Поради тази причина „Артемида III“ ще провери дали апаратите работят по план и дали астронавтите могат безопасно да се прехвърлят между „Орион“ и лунните модули.

Спускаемите апарати ще бъдат изстреляни независимо от кораба „Орион“, използвайки собствени ракети носители.

Това означава, че НАСА ще трябва да координира три отделни старта.

След като всички компоненти на мисията достигнат орбита, екипажът ще извърши процедури по скачване и ще проведе обстойни проверки на системите.

Този подход напомня за програмата „Аполо“

Преди първото кацане на човек на Луната с „Аполо 11“, НАСА осъществи мисията „Аполо 9“, за да тества всички критични системи в околоземна орбита. По подобен начин „Артемис III“ ще позволи евентуални проблеми да бъдат открити и отстранени в близост до Земята, което ще повиши безопасността на бъдещите лунни мисии.