Американската космическа агенция НАСА планира да възложи до края на годината три нови мисии по програмата си за комерсиални доставки до Луната (CLPS).

Една от тях ще бъде за създаването на нов орбитален апарат, който да поеме щафетата от Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), сонда, която картографира лунната повърхност от 2009 г. насам.

Информацията за предстоящите поръчки идва от ръководителите на частните компании Firefly Aerospace и Intuitive Machines по време на техни отчети.

И двете фирми очакват НАСА скоро да обяви три нови договора в рамките на програмата CLPS

Два от тях ще са за спускаеми апарати, но третият ще е по-различен – орбитална мисия за заснемане на Луната.

Основната цел на тази мисия е да осигури приемственост след Lunar Reconnaissance Orbiter.

LRO беше изстрелян преди повече от 15 години и оттогава предоставя безценни данни за учените и помага при избора на места за бъдещи кацания.

Въпреки че апаратът все още функционира и мисията му е удължена до 2028 г., той вече е технологично остарял.

Учените отдавна настояват за необходимостта от нов орбитален апарат

Бъдещите лунни мисии, включително тези по програмата „Артемис“, ще се нуждаят от актуални карти, изображения с висока резолюция и по-модерни научни инструменти от тези на борда на LRO.

Firefly и Intuitive Machines са сред основните кандидати за спечелване на договора за новия орбитален апарат.

Firefly вече има опит в тази сфера, след като през 2025 г. обяви разработката на комерсиална услуга за лунно заснемане, наречена Ocula.

Intuitive Machines също има сериозни позиции – компанията управлява камерата с висока резолюция на LRO по договор с НАСА. А също така отговаря за инструмента ShadowCam на южнокорейската сонда „Данури“.

Към момента и двете компании вече имат по четири договора за спускаеми мисии по програмата CLPS.

Следващата фаза на програмата, известна като CLPS 2.0, ще разполага със значително по-голям бюджет – до 10 милиарда долара за 10 години. При това с възможност за увеличение до 15 милиарда при удължаване на срока.