Идеята, че животът на Земята може да е пристигнал от Космоса, е предложена още от древногръцкия философ Анаксагор.

В съвременната наука това явление е известно като панспермия.

Дълго време тази теория оставаше само хипотеза, но ново изследване на учени от университета „Джон Хопкинс“, публикувано в списание PNAS Nexus, добавя сериозни аргументи в нейна полза.

Оказва се, че някои микроорганизми са способни да издържат на невероятните натоварвания, необходими за междупланетно пътешествие.

Обект на изследването е уникалният организъм Deinococcus radiodurans. Този микроб е известен като най-устойчивата на радиация форма на живот на планетата.

Учените го наричат полиекстремофил заради способността му да оцелява в условия, които изглеждат смъртоносни: космически вакуум, екстремен студ, дехидратация и дори киселинна среда.

Именно тази негова „суперсила“ го превръща в идеален кандидат за експеримента.

Основният въпрос, който си задава екипът, ръководен от аспирантката Лили Чжао, е дали микробът може да оцелее при катастрофален удар от астероид, който изхвърля скални отломки от планетата в открития Космос.

Експериментът: как да унищожиш микроби

Условията при сблъсък с астероид не са просто силен натиск. Това е мигновено, краткотрайно натоварване, съпроводено с екстремно налягане и огромни скорости.

В лабораторията изследователите пресъздават тези условия, като подлагат колонии от Deinococcus radiodurans на ударно налягане, подобно на това при импакт.

Резултатите изумяват дори самите учени. Микроорганизмите демонстрират висока степен на оцеляване при налягане до 3 гигапаскала (ГПа).

За сравнение, това е десетки пъти по-високо от налягането на дъното на Марианската падина.

„Опитвахме се да го убием, като започнахме с малки дози и постепенно увеличавахме натоварването. Но се оказа изключително трудно. Лабораторното ни оборудване се повреждаше по-бързо от микробите“, споделя Лили Чжао.

Какво се случва с клетката?

С помощта на електронна микроскопия учените проследяват промените в клетките.

С нарастването на налягането организмите са подложени на по-силен стрес. Проявява се като промяна на формата и структурата им. Въпреки уврежданията обаче, значителна част от колониите остават живи и способни да се възстановят.

„Показахме, че микроорганизмите могат да оцелеят в условия, които преди се смятаха за невъзможни. Те могат да издържат на процеса на изхвърляне от планета и потенциално да пътуват из космоса“, отбелязват авторите на изследването.

Междупланетни пътешествия

Тъй като на Марс гравитацията е по-ниска, а ударите от астероиди могат да създадат налягане до 5 ГПа и повече, способността на тези микроби да оцеляват при 3 ГПа е изключително обнадеждаващ знак за привържениците на теорията за панспермията.

„Това откритие променя представата ни за това как животът може да е започнал на Земята. Животът може да оцелее след изхвърляне от една планета и да се пренесе на друга“, обяснява К. Т. Рамеш.

Самата Лили Чжао добавя с усмивка: „Това означава, че всички ние сме потенциални марсианци!“