Космическият телескоп Swift отново започна научната си дейност след няколко месеца в режим на минимално атмосферно съпротивление.

НАСА се надяваше да повдигне орбитата му с помощта на специализирания апарат LINK, но спасителната мисия се провали.

Сега Swift ще продължи да работи до самия си край

Т.е. докато не се спусне твърде ниско и не навлезе в земната атмосфера.

На 26 август специалистите активираха два от трите научни инструмента на Swift – рентгеновият телескоп (XRT) и ултравиолетовия/оптичен телескоп (UVOT).

Те бяха изключени още през февруари, за да се преориентира апаратът по такъв начин, че да изпитва възможно най-малко съпротивление от горните слоеве на атмосферата и да губи височина по-бавно.

Третият инструмент, детекторът за гама-избухвания (BAT), засега остава изключен.

Работата му беше спряна през април, за да се промени позицията на слънчевите панели и съпротивлението да се намали още повече.

НАСА очаква да включи отново BAT през следващите седмици.

Swift работи в орбита от 2004 г.

В момента обсерваторията бързо губи височина. Тя не разполага със собствени двигатели за коригиране на орбитата, а високата слънчева активност засили триенето в горните слоеве на атмосферата.

За да удължи живота ѝ, НАСА възложи на компанията Katalyst Space да издигне Swift на по-висока орбита.

Апаратът LINK стартира на 3 юли и трябваше да се сближи с телескопа, да го захване и да повдигне орбитата му.

В края на юли обаче LINK започна да се върти неконтролируемо.

Оказа се, че два от трите му маховика са отказали, а част от газовите двигатели са спрели да работят.

Инженерите успяха да забавят въртенето и да възстановят управлението, но на 19 август НАСА се отказа от опита за спасяване.

Swift ще продължи научната си работа, докато височината на орбитата му позволява.

Според изчисленията на НАСА, той ще достигне границата от около 300 км още в рамките на следващите един-два месеца, а по-късно тази година ще навлезе в атмосферата и ще изгори.

Снимка: NASA’s Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab