Еколози установиха, че между размножителните сезони 2014–2015 г. и 2021–2022 г. популацията на гърбатите китове, които се размножават край Хаваите, е намаляла с 37% и все още не се е върнала към предишните си нива.

Според проучване, цитирано от Mongabay, причината за драстичния спад е морската гореща вълна, обхванала океана между 2013 и 2016 г.

Основeн фактор за намаляване на хавайската популация е липсата на храна в североизточната част на Тихия океан

Необичайно топлата вода е довела до драстично намаляване на крила и малките пасажни риби, които са в основата на хранителната пирамида.

Гърбатите китове разчитат на тях по време на летния си престой в студените води край Аляска и Канада, където се хранят усилено.

След това те изминават около 4800 км, за да прекарат зимата край Хаваите, където се чифтосват и раждат малките си.

Недостигът на храна на север се е отразил пагубно върху оцеляването и размножаването им.

Учените са анализирали над 27 000 снимки на китове, направени край основните Хавайски острови в периода от 2002 до 2023 г.

Данните за оцеляването на възрастните индивиди са особено тревожни.

• Преди горещата вълна годишната преживяемост на възрастните китове е била около 99%.
• По време на аномалното затопляне този показател е спаднал до 68%.

За дълголетни бозайници такъв рязък спад е изключително необичаен.

През същите години по бреговете на Аляска и Британска Колумбия са регистрирани масови случаи на измиране на китове.

Хората са забелязвали изтощени животни, които вероятно са загивали от глад.

Крайната оценка е, че след горещата вълна в Тихия океан броят на гърбатите китове е намалял с около 5000.

Възможно е част от тях да са променили миграционните си маршрути, но авторите на изследването смятат, че повечето са загинали.

Северната част на Тихия океан отново преживява морска гореща вълна

Ситуацията се усложнява от мощния феномен Ел Ниньо. Заради него температурата на повърхността на водата в по-голямата част от океана остава над нормата.

Хавайската популация, която все още не се е възстановила, сега е по-уязвима и към други заплахи като заплитане в риболовни мрежи, сблъсъци с кораби и замърсяване.

Според специалистите климатичните промени могат да засегнат гърбатите китове и в други океани.

Подобен спад вече се наблюдава и при сивите китове, за които променящите се условия в Арктика и загубата на морски лед ограничават достъпа до храна.