В сърцето на нашата галактика се случва неочакван процес. Ново откритие показва, че звезди в последния етап от живота си все пак могат да допринасят със суров материал за формирането на нови звезди в центъра на Млечния път. Противно на досегашните схващания.

С помощта на космическия телескоп „Джеймс Уеб“ астрономи установиха, че космически прах и вода могат да се образуват и оцеляват на изненадващо близко разстояние до свръхмасивната черна дупка Стрелец А*.

Доскоро се смяташе, че това е невъзможно в екстремните условия около нея.

Изследване, публикувано в списанието Astronomy & Astrophysics и цитирано от Европейската космическа агенция, обаче доказва обратното.

Астрономите са извършили най-подробния досега анализ на звездата IRS 3, която по космическите стандарти се намира изключително близо до Стрелец А* – само на 0,55 светлинни години.

Тази звезда е в последния етап от своя живот, известен като асимптотичен клон на гигантите.

Звездите в тази фаза на еволюция са огромни, с ниска температура, но много ярки. Те изхвърлят в космоса огромни количества от своята материя.

Този материал е един от основните източници на космически прах, но досега учените не бяха сигурни дали звезда, намираща се толкова близо до свръхмасивна черна дупка, може да го създаде. Предполагаше се, че суровата среда би попречила на този процес.

Резултатите от изследването показват, че дори в тежките условия в близост до свръхмасивна черна дупка, звезди като IRS 3 все още могат да образуват прах и други вещества, необходими за формирането на бъдещи поколения звезди и планети.

Астрономите и преди са забелязвали, че IRS 3 е заобиколена от огромна прахова обвивка

Но сега за първи път в нея са открити кислород, силиций и вода.

Учените са установили, че праховата обвивка се простира на 10 000 астрономически единици от звездата (една астрономическа единица е равна на 150 милиона километра).

Температурата на праха варира от около 900 градуса по Целзий в близост до звездата до приблизително минус 170 градуса по Целзий в най-отдалечените ѝ краища.

За първи път астрономите успяха да оценят масата и възрастта на звездата IRS 3

Изчисленията показват, че тя съществува от около 72 милиона години и е 6 пъти по-масивна от Слънцето.

По всичко личи, че звездата претърпява интензивна загуба на маса, изхвърляйки вещество в космоса и образувайки огромната си прахова обвивка.