Учени откриха непознат досега механизъм, чрез който вирусите се разпространяват в човешкия организъм. Оказва се, че те използват мъртвите клетки, за да заразяват здравите.

Всеки ден в тялото ни умират стотици милиарди клетки, които биват заменени с нови

Поддържането на този постоянен процес на обновяване е от решаващо значение за здравето.

Ново изследване разкрива, че клетките оставят след себе си своеобразен „отпечатък на смъртта“, който вирусите умело използват, за да се разпространяват.

Доскоро се смяташе, че процесът на фрагментация на клетките по време на тяхната смърт е случаен и сравнително прост.

Новото проучване обаче показва, че това е сложен и прецизно организиран процес

В него всяка стъпка е важна за ефективното разграждане и премахване на умиращата клетка от имунната система.

Учените са изследвали процес, наречен апоптоза – програмирана клетъчна смърт, която тялото използва, за да регулира броя на клетките и да премахва тези, които са увредени, ненужни или потенциално опасни.

Те са анализирали различни видове клетки в процеса на тяхната гибел и са идентифицирали протеините, останали след апоптозата, както и начина, по който имунната система впоследствие взаимодейства с тях.

Както се и очаквало, в състава на мъртвите клетки са открити извънклетъчни везикули (EV) – малки „пакети“ от протеини, ДНК и РНК, които клетките отделят, за да комуникират помежду си.

Изследователите обаче откриват и неизвестен досега тип извънклетъчни везикули, които наричат F-ApoEV. Те представляват „отпечатък на смъртта“ – везикули, образувани в резултат на апоптозата.

Тези F-ApoEV действат като своеобразни „хлебни трохи“, които имунната система следва, за да открие и премахне мъртвите клетки от организма.

Учените обаче с изненада установяват, че вирусите също могат да се възползват от този процес, като се крият в F-ApoEV, за да предизвикат инфекция.

Когато изследователите заразили умиращи клетки с грипен вирус, той скрил част от своите частици вътре в F-ApoEV.

Докато имунната система разгражда мъртвата клетка, тези вирусни фрагменти се разпространяват към съседните здрави клетки.

Това е напълно нов начин за разпространение на вируси, който досега не е бил наблюдаван от учените.

Авторите на изследването смятат, че това откритие може да доведе до разработването на лекарства, които да се насочват към тези „отпечатъци на смъртта“ и по този начин да предотвратят проникването на вируси в здравите клетки.

Откритието е публикувано в списание Nature Communications.