Базираната във Вашингтон компания Helion за първи път в частната индустрия демонстрира измерим ядрен синтез на деутерий и тритий.

Термоядреният синтез е процес, при който леки атомни ядра се сливат, освобождавайки огромно количество енергия, подобно на процесите в Слънцето.

По време на експеримента плазмата в инсталацията е достигнала 150 милиона градуса по Целзий.

Това е рекорд за частния сектор и ключова стъпка към комерсиалното използване на термоядрената енергия.

„Вярваме, че най-прекият път към комерсиалния термоядрен синтез е да строим и тестваме нови инсталации възможно най-бързо. Всеки от нашите седем прототипа ни позволи да постигнем и надминем нови инженерни цели“, заяви съоснователят и главен изпълнителен директор на Helion, Дейвид Къртли.

Polaris и горивото за синтез

Прототипът от седмо поколение Polaris започна работа в края на 2024 г. През януари тази година той стана първата частна инсталация, използваща деутериево-тритиево гориво (DT).

Деутерият е стабилен изотоп на водорода, а тритият е радиоактивен, но е ключов компонент за усилване на реакцията.

Използването на DT позволява на изследователите да достигат по-високи температури и да измерват енергията, отделена в реактора.

Helion получи регулаторно разрешение за съхранение и употреба на тритий, което отваря пътя към пълноценни изпитания и мащабируеми експерименти.

Следващият етап от тестовете включва използването на смес от деутерий и хелий-3 – безопасен изотоп на водорода, който произвежда по-малко радиоактивни отпадъци и е по-подходящ за комерсиални реактори.

„Продължаваме да тестваме различни видове горива, за да разберем как най-ефективно да получаваме енергия и да мащабираме реактора“, отбелязва Къртли.

Технологията FRC и история на развитието

Технологията, на която се основава Polaris, се нарича Field-Reversed Configuration (FRC). Тя използва магнитни полета за задържане на свръхгорещата плазма, предотвратявайки контакта ѝ със стените на реактора.

FRC се счита за перспективна за комерсиални термоядрени инсталации, тъй като позволява достигането на високи температури при сравнително компактни размери на оборудването.

Изследванията на FRC в САЩ започват в Лос Аламос, след това продължават в Math Sciences North West, а по-късно преминават към разработката на инсталацията Large S във Вашингтонския университет.

„Наблюдавам как технологията се мащабира и позволява използването на плазмена енергия за комерсиално производство на електричество“, коментира д-р Алън Хофман, експерт с 40-годишен опит в работата с FRC.

Пътят към комерсиалните реактори

Helion вече проправя пътя към промишленото производство на термоядрена енергия. През юли 2025 г. започна строителството на първата комерсиална инсталация Orion в Малага, щата Вашингтон.

Тя ще бъде свързана към електропреносната мрежа и ще доставя електроенергия за Microsoft.

Helion планира инсталации от този тип да могат да произвеждат евтина, безвъглеродна енергия и да играят ключова роля в глобалния преход към чиста енергетика.

„Нашите изпитания показват, че термоядрените инсталации от частния сектор могат да бъдат безопасни, мащабируеми и търговски жизнеспособни“, подчертава Къртли.

Той добави, че изследванията за оптимизиране на реактора, подобряване на задържането на плазмата и повишаване на ефективността на преобразуване на енергия продължават.

Използването на различни видове горива и прецизният контрол на температурата позволяват постепенно приближаване към енергията на бъдещето, която мнозина смятаха за недостижима за частни компании.