Инженери от Университета на Алабама в Хънтсвил разработват иновативно устройство за „пране“ или по-точно дезинфекция на тъкани, което не изисква вода или перилни препарати.

Технологията използва студена плазма и е предназначена за обеззаразяване на дрехи, спално бельо, скафандри и други меки повърхности в космическите модули.

Проектът се ръководи от екипа на професор Гейб Сю в сътрудничество с Центъра за космически полети „Маршал“ на НАСА.

Прототипът е наречен „оръдие за пране“, въпреки че не замества напълно традиционното пране. Устройството не премахва петна и замърсявания, а само намалява броя на бактериите по тъканите.

„За да сме наясно, това няма да премахне петна от кафе или трева, макар че не сме опитвали. Така че дрехите няма да станат по-чисти. Устройството просто ще унищожи бактериите“, пояснява професор Сю.

Работи като създава студена плазма от хелий, въздух и водни пари

В нея се образуват активни форми на кислорода, като озон и хидроксилни радикали.

Тези съединения увреждат клетъчните мембрани на бактериите и ги унищожават, подобно на действието на кислородната вода и някои избелващи препарати.

Първоначално технологията е била разработвана за целите на планетарната защита. Търсен е бил начин за дезинфекция на скафандри и инструменти преди излизане на повърхността на Луната или Марс, за да се избегне пренасянето на земни микроорганизми.

Впоследствие екипът открива и друго приложение – обработка на тъкани вътре в обитаемите модули.

Преди тест в космоса, устройството се нуждае от допълнителни подобрения

В момента екипът работи върху по-голяма ръчна версия, способна да обработва по-обширни площи.

Инженерите трябва да намерят и решение за безопасното отстраняване на озона, който се генерира по време на работа.

Според Сю подобна технология може значително да намали теглото на товарите за дългосрочни пилотирани мисии, особено тези до Марс.

Екипажът ще се нуждае от по-малко резервни дрехи, вода и почистващи препарати.

Учените проучват и други потенциални приложения на плазмата, като отглеждане на растения, пречистване на вода и въздух, преработка на отпадъци и обработка на реголит.

По-рано беше съобщено, че в Китай също е разработена перална машина за използване в космоса.