Учени за първи път регистрираха, че земните пчели показват ясни реакции към вкуса на храната, които силно напомнят на човешки емоции.

След сладко лакомство те изплезват езичето си, сякаш се „облизват“. А след горчиви или солени разтвори започват да тръскат глава и да почистват устния си апарат, сякаш изпитват отвращение.

Изследването, публикувано в престижното списание PNAS, има потенциала да промени из основи представите ни за вътрешния свят на насекомите.

Авторите предполагат, че пчелите и земните пчели не просто търсят храна по механичен начин, а са способни да изпитват усещания, близки до положителни или отрицателни емоции.

Експериментът разкрива изненадващи реакции

Изследователи от университета „Макуори“ в Австралия са провели серия от експерименти, в които са предлагали на земни пчели вода с различно съдържание на захар, сол или хинин.

Резултатите показали, че колкото по-сладък е разтворът, толкова по-често насекомите изваждали своя дълъг език (глоса), с който всмукват течности.

След консумация на солени или горчиви напитки обаче, пчелите активно тръскали глава. И се опитвали да почистят устния си апарат.

Интересен факт е, че подобна реакция е наблюдавана и когато жадни пчели, престояли в горещи условия, пиели обикновена вода.

Това предполага, че поведението може да е свързано не само с вкуса, но и с усещането за удоволствие от утоляването на жаждата.

„Насекомите не са просто биологични роботи“

Според съавтора на изследването, професор Андрю Барън, това откритие е още едно доказателство, че насекомите не трябва да бъдат възприемани единствено като „биологични роботи“.

Учените са анализирали и нервната система на земните пчели.

Установили са, че реакцията на сладко не е свързана с допаминовите механизми, отговорни за търсенето на храна.

Вместо това, активността се засилва чрез ендоканабиноидната система – невронен механизъм, който при бозайниците е свързан с емоционалната оценка на приятни и неприятни усещания.

Учените подчертават, че все още не могат да твърдят със сигурност какво точно преживяват земните пчели.

Наблюдаваните реакции обаче силно наподобяват емоционален отговор, характерен за животни с по-сложна нервна система.

Според професор Барън, това откритие може съществено да промени подхода към изучаването на насекомите. И дори да повлияе на отношението на хората към тях.

Предишни изследвания вече показаха, че пчелите могат да решават сложни задачи, да използват прости инструменти и да разпознават човешки лица. А също така да броят до четири и да разбират концепцията за нула.

Новите резултати показват, че техните когнитивни способности и вътрешен свят може да са значително по-сложни, отколкото се смяташе досега.