Европейската космическа сонда JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) продължава своето дълго пътешествие към системата на Юпитер.

Очаква се тя да достигне целта си през 2031 г.

Но дотогава ѝ предстоят няколко гравитационни маневри.

Една от тях ще се състои съвсем скоро. През септември 6-тонният апарат ще прелети покрай Земята, за да коригира курса си и да набере скорост.

Според експерти това събитие е от изключителна важност, тъй като грешка в началния етап на маневрата може да доведе до сблъсък с нашата планета.

JUICE е автоматична междупланетна станция на Европейската космическа агенция, изстреляна на 14 април 2023 г.

Целта на мисията е да изследва Юпитер и трите му най-големи ледени луни – Ганимед, Европа и Калисто. И по-специално техните подповърхностни океани и магнитни полета.

Пристигането в системата на Юпитер се очаква през 2031 г.

При изстрелването си апаратът тежи 6070 кг, което го прави най-тежкият в своя клас.

По-голямата част от тази маса е гориво, необходимо за забавяне при достигане на Юпитер. Именно с цел икономия на ресурси полетът следва сложна траектория.

За да натрупа енергия за скока към газовия гигант, на сондата ѝ е необходима серия от гравитационни маневри.

Траекторията на JUICE включва няколко етапа

След изстрелването с европейската ракета Arian 5, сондата първо навлезе в орбита около Слънцето, а след това започна поредица от гравитационни маневри.

През август 2024 г. тя извърши първата в историята комбинирана гравитационна маневра в системата Земя-Луна. А точно година по-късно успешно прелетя и край Венера.

Сега космическият апарат се готви да извърши подобна маневра около Земята. Тя ще му позволи да увеличи скоростта си и да коригира курса си, за да премине в бъдеще към траектория за полет към Юпитер.

JUICE ще осъществи още едно прелитане край Земята през януари 2029 г.

В официалния календар на Европейската космическа агенция (ЕКА) ключовата дата е 12 септември.

Тогава JUICE ще пресече невидимата граница и ще навлезе в сферата на гравитационно влияние на Земята, започвайки физическо сближаване, което ще продължи до края на месеца.

Моментът на максимално сближаване с нашата планета ще бъде на 29 септември [2026 г.]. Апаратът трябва да премине много близо до Земята. Всяка такава маневра добавя скорост на сондата.

Управлението на апарат с толкова внушителна маса е трудно поради огромната инерция, а сложната траектория и прецизните изчисления носят теоретичен риск от сблъсък с планетата в случай на навигационна грешка.

Затова специалистите от ЕКА контролират процеса с изключителна точност. Въпреки това балистичният коридор е изначално проектиран така, че дори при пълен отказ на системите сондата гарантирано да се размине със Земята.