Макар съзвездието Орион да е добре познато на любителите на астрономията, космическият телескоп „Джеймс Уеб“ погледна отвъд него, за да открие огромни облаци, в които се раждат нови звезди, простиращи се на стотици светлинни години.

Вниманието на телескопа е насочено към гигантския молекулярен облак Орион А, в който се намира и известната мъглявина Орион (M42) – обект, който телескопът вече е заснемал както в близък, така и в широк план.

Обектът на тези нови наблюдения се намира зад ярките звезди и светещия газ на M42

Зад мъглявината се крие дълга и плътна нишка от студен газ и прах, наречена Молекулярни облаци Орион, която е разделена на четири секции: OMC-1, OMC-2, OMC-3 и OMC-4. OMC-1 е разположен непосредствено зад M42, докато OMC-2 и OMC-3 са на север, а OMC-4 – на юг.

Новото изображение показва малка северна част от OMC-2. Този регион се намира на около 1280 светлинни години от Земята, малко на север от мъглявината Орион.

В тази сцена, обхващаща приблизително 150 светлинни години, изследователите могат да наблюдават всеки етап от формирането на звезди.

Областта демонстрира интензивна активност, включително мощни газови изтичания и ярки млади звезди сред вихрещи се газове и по-тъмни, закриващи ги облаци.

Молекулярните облаци като OMC-2 представляват огромни джобове от газ, които са много по-плътни от заобикалящото ги междузвездно пространство.

Тяхната плътност спомага за образуването на сложни молекули и ги предпазва от радиацията на близките звезди, докато гравитацията може да доведе до колапс на облака и раждане на звезди.

Най-ранната фаза в този процес е протозвездата – растяща звезда, която привлича материал от заобикалящата я среда чрез въртящ се диск. Когато газът пада върху протозвездата, той се нагрява и излъчва светлина.

Освободената енергия захранва струи, които изригват от полюсите на звездата и често се проявяват като двойни изтичания, маркиращи местоположението ѝ.

Изобилието от протозвезди в OMC-2 създава множество изтичания с различни размери

Бързите струи генерират ударни вълни, които преминават през околния материал. Когато тези вълни нагряват газа, той започва да свети и образува отчетливи ръбове. Чрез приближаване на изображението наблюдателите могат да изучат детайлите на тези ударни вълни и да забележат по-малки изтичания от по-млади протозвезди.

Възможно е да се проследят скрити протозвезди, като се следват техните изтичания, дори когато остават закрити от прах. Могат да се направят и сравнения с по-развити звезди, които вече са разчистили заобикалящите ги облаци и сега осветяват по-ясно части от OMC-2.

Близкоинфрачервената камера на „Уеб“ (NIRCam) е заснела този изглед на OMC-2. Видимата светлина не може да проникне през гъстия прах и газ около мъглявината Орион и OMC-2, затова инфрачервените наблюдения са от съществено значение за разкриването на протозвездите.

Тъмните глобули се появяват там, където студеният прах е достатъчно плътен, за да блокира светлината, докато по-топлият прах излъчва в оранжеви, кафяви и червени нюанси.

Полицикличните ароматни въглеводороди (ПАВ) допринасят за жълто-зелената емисия, а синьо-синкавата мъгла е сигнал за светлина от звезди и протозвезди, разсеяна от праха. Светещите червени ръбове очертават газ, нагрят от изтичанията.

Данните са получени от програма за наблюдение №5804, която изучава звездообразуването в OMC-2 и близкия OMC-3.

Тъй като тези облаци са близо до Земята, те предоставят достъпна лаборатория за изследване на най-ранните етапи от звездната еволюция.

Изследователите ще използват данните от „Уеб“, за да проучат как изтичанията влияят на звездообразуването в двата региона, как ултравиолетовата светлина от младите звезди се отразява на химията в околозвездните дискове, които могат да формират планети. И как газът и прахът се натрупват върху многобройните протозвезди.