Новата ера в изследването на Луната може да има неочаквани и необратими последици за науката.

Изследователи предупреждават, че отработените газове от космическите апарати са способни да унищожат безценни следи, които могат да разкрият тайната за произхода на живота на Земята.

Оказва се, че изгорелите газове от ракетните двигатели се разпространяват по лунната повърхност с изненадващо висока скорост.

Това създава реална заплаха от замърсяване на древни лунни пластове. А те потенциално съдържат ключови улики за възникването на живота на нашата планета.

По този начин всяка нова мисия до Луната рискува завинаги да заличи тези следи.

Защо лунните мисии могат да навредят на науката?

Докато научната общност се подготвя за нова епоха в усвояването на земния спътник, едно скорошно проучване показва, че всяко кацане оставя след себе си много повече от стъпки в лунния прах.

Специалисти са установили, че метанът, който се отделя при изгарянето на ракетно гориво, се разпространява по повърхността на Луната почти мигновено.

Това застрашава със замърсяване региони, в които от милиарди години са се съхранявали химични съединения от ранната Слънчева система.

Според изчисленията на учените, дори след кацане в близост до Южния полюс на Луната, молекулите метан могат да „прескочат“ до Северния полюс за по-малко от два лунни дни.

Тъй като към лунната програма се присъединяват все повече държави, частни компании и неправителствени организации, разбирането на тези последици е от решаващо значение.

„Опитваме се да защитим науката и нашите инвестиции в космоса“, казва Силвио Синибалди, служител по планетарна защита в ЕКА.

Той добавя, че Луната предоставя уникална възможност за изучаване на най-ранните етапи от историята на Слънчевата система. Но съществува парадокс, при който човешката дейност на Луната може да попречи на това.

Какво може да се изследва на Луната?

В близост до лунните полюси има кратери, до които никога не достига слънчева светлина.

В тези свръхстудени зони има лед, в който може да са се запазили вещества, донесени от комети и астероиди преди милиарди години.

Учените предполагат, че тези находища може да съдържат пребиотични органични молекули. Химичните елементи, от които впоследствие са се формирали първите градивни елементи на живота, включително ДНК.

Ако изследователите успеят да изучат тези молекули в първоначалното им състояние, това ще им позволи да разберат механизма на зараждането на живота на Земята.

„Знаем, че в Слънчевата система, например в астероидите, има органични молекули. Но как те са започнали да изпълняват определени функции, както в биологичната материя, е празнина, която трябва да запълним“, добавя ученият.

На Земята постоянните геологични и атмосферни процеси са унищожили почти всички древни доказателства.

В същото време отделни участъци от Луната са останали непроменени в продължение на милиарди години, което ги превръща в идеален архив.

Засенчените студени „капани“ са най-ценните за учените.

Рискове от разпространението на метан

За да оценят мащаба на проблема, Синибалди и водещият автор на изследването Франсишка Пайва са разработили подробна симулация, използвайки за пример бъдещата мисия на ЕКА „Аргонавт“.

Учените са моделирали разпространението на метан след кацането близо до Южния полюс.

Моделирането показва, че метанът достига Северния полюс за по-малко от два лунни дни.

В рамките на 7 лунни дни повече от половината от отделения метан се утаява в студените полярни капани. 42% се натрупват на Южния полюс, а 12% – на Северния.

Тази скорост се обяснява с почти пълното отсъствие на атмосфера на Луната.

Без въздушно съпротивление молекулите метан се движат по балистични траектории под въздействието на гравитацията, извършвайки своеобразни скокове.

Според учените това означава, че на Луната няма абсолютно безопасни места за кацане – замърсяването ще бъде повсеместно.

Те предлагат бъдещите мисии да кацат в по-студени региони, за да се забави замърсяването и „изтриването на данни“ за миналото на Земята. Симулациите трябва да бъдат потвърдени с реални измервания по време на следващите лунни мисии.