Федералната комисия по комуникациите на САЩ (FCC) даде зелена светлина на компанията Reflect Orbital да изстреля своя сателит Eärendil-1.

Целта на фирмата е да разгърне в орбита огромно огледало с размери 18 на 18 м. И да тества за първи път система, която ще отразява слънчева светлина към Земята при поискване.

Въпреки че регулаторът получи близо 1900 коментара по заявлението, повечето от които критични, разрешението беше издадено.

Eärendil-1 трябва да бъде изведен в ниска околоземна орбита до края на 2026 г.

Апаратът ще тежи 142 кг. В космоса ще разгърне тънкослоен рефлектор с площ от над 320 квадратни метра.

По време на тестовете сателитът ще се опита да задържи отразената слънчева светлина над определен район в продължение на няколко минути.

Според Reflect Orbital технологията може да удължава светлата част на деня за различни клиенти. Например, да осветява строителни обекти, да подпомага спасителни операции или да осигурява допълнителна светлина за соларни електроцентрали след залез слънце.

„Този лиценз е първата стъпка към строга проверка на ефективността на нашата технология и на мерките за безопасност, които сме разработили“, коментира Бен Новак, ръководител на Reflect Orbital.

Астрономи и еколози са обезпокоени

Проектът вече предизвика остра критика от страна на астрономи и еколози.

Основното им притеснение е свързано с перспективата за създаване на голяма сателитна групировка. По-рано Reflect Orbital обяви намерения за извеждане на десетки хиляди подобни огледала в орбита.

Според експертите това може значително да увеличи светлинното замърсяване на небето

А също така да попречи на работата на телескопите и да наруши биологичните цикли на растения и животни.

На среща на Националните академии на САЩ Тони Тайсън от обсерваторията „Вера Рубин“, определи плановете на Reflect Orbital като „още по-безумни“ от тези за сателитните интернет мрежи.

Той изрази опасения, че тънкослойните огледала няма да могат да насочват слънчевата светлина с необходимата прецизност.

Това би довело до разсейване на светлината. А самите апарати биха изглеждали като ярки движещи се обекти в небето.

„Представете си небе, пълно с луни“, коментира Тайсън.

Европейската южна обсерватория (ESO) също се обяви против проекта.

Според нейните изчисления пълна групировка от 50 хил. апарата на Reflect Orbital би могла да увеличи фоновата яркост на небето над телескопите ѝ в Чили три до четири пъти.

Въпреки това Федералната комисия по комуникациите възраженията.

„Считаме, че опасенията относно въздействието на Eärendil-1 върху оптичната астрономия не са предмет на нашето разглеждане и не са основание за отказ на разрешение или за налагане на допълнителни условия“, се казва в становището на FCC.

Комисията все пак отбеляза, че компанията се е ангажирала да си сътрудничи с НАСА, Националната научна фондация на САЩ и астрономическата общност.