Възможно ли е да спасим Земята от смъртоносен астероид, като го взривим, подобно на сценариите в холивудските блокбъстъри?

Предишни изчисления показваха, че подобен подход би довел до образуването на отломки, които само биха влошили надвисналата катастрофа.

Нова революционна симулация, проведена от международен екип от учени, обаче дава неочакван отговор.

Да, ядреният взрив може да бъде напълно осъществим план и дори по-добър, отколкото сме предполагали. Учените описват оптимистичното бъдеще в публикация в Nature Communications.

Ключовото откритие е, че космическите тела са много по-устойчиви на екстремни ударни натоварвания, отколкото лабораторните тестове са показвали досега.

Това е добра новина за планетарната отбрана.

Ако по астероид бъде нанесен ядрен удар, той най-вероятно ще остане цял, вместо да се разпадне на смъртоносен дъжд от хиляди фрагменти, които така или иначе ще паднат на планетата.

Как да тестваш метеорит, без да го разрушиш

Изследователи от Оксфордския университет и компанията Outer Solar System (OuSoCo) са намерили решение на фундаментален проблем: невъзможността да се наблюдава реакцията на астероиден материал в реално време при удар.

Те са използвали ускорител на частици в CERN, за да облъчат с високоенергийни протони образец от железния метеорит Campo del Cielo.

„За първи път успяхме безопасно и в реално време да наблюдаваме как реален образец от метеорит се деформира и адаптира при екстремни условия, без да бъде разрушен“, обяснява физикът Джанлука Грегори.

Сензорите са регистрирали удивителна динамика.

Под въздействието на мощния импулс метеоритът първоначално омеква и се огъва, а след това – неочаквано – отново се втвърдява.

Той също така демонстрира способността да разсейва енергията от удара по-ефективно, колкото по-силен е самият удар.

Това обяснява защо предишните оценки за здравината на астероидите са били погрешни.

Последици за планетарната отбрана

Това изследване има критично значение за избора на стратегия. Мисии като DART, които отклоняват астероид чрез кинетичен удар, са ефективни, но изискват изключително висока точност. Ядреният вариант, както показва моделирането, може да се окаже по-безопасен.

„Светът трябва да бъде подготвен за такава мисия с висока степен на увереност, без да има възможност да проведе реални изпитания. Това поставя извънредни изисквания към качеството на данните“, отбелязва Карл-Георг Шлесингер от OuSoCo.

На практика – не като на кино

В действителност никой не планира да пробива астероид и да залага бомба в него.

Физиците предлагат друг сценарий: ядрен взрив на определено разстояние от небесното тяло.

Изпарената от радиацията маса ще създаде реактивна тяга, която плавно ще промени орбитата на астероида, насочвайки го встрани от Земята.

Така последният аргумент на човечеството в борбата с космическата заплаха получава научна обосновка.

И за щастие, в реалността това ще изглежда не толкова драматично, но много по-надеждно, отколкото във филмите.