НАСА търси частни компании, които да изпълнят серия експериментални полети както с имитация на безтегловност в атмосферата, така и с излизане в Космоса, макар и без обиколки около Земята.
Такива полети са необходими за изпитания в условията на безтегловност на различно оборудване, а още в рамките на тази програма се предполага изпитването на система за вертикално кацане, разработена от компанията Astrobotic Technology.
Освен това част от полетите са планирани с участието на екипажи, което ще позволи да се проведат експерименти по изучаване на работата на вестибуларния апарат в безтегловност, без да се използват специалните уреди на Международната космическа станция и да се отнема от времето на и без това плътния график за работа на космонавтите.
В списъка, представен на сайта на НАСА, са включени 13 експеримента. Значителна част от тях предполага полет на обикновен самолет, който отначало ще се ускорява, а след това ще лети по парабола, буквално като хвърлен камък. В съответствие със законите на физиката на борда му ще се образува безтегловност и този ефект отдавна се използва не само за трениране на космонавти, но и за всевъзможни експерименти, атракции и в киноиндустрията.
Освен специални самолети ще бъдат задействани и суборбитални апарати, вертикално излитащи ракети и дори стратострати. Суборбитални полети сега се практикуват от компанията Virgin Galactic, която ще вози туристи в Космоса без обиколка на Земята – конструираният от нея SpaceShipTwo не може да излезе на орбита, но достига височина 110 километра. Според американските стандарти това вече си е пълноценен Космос – черното небе, синята Земя и безтегловността са осигурени.
НАСА отдавна си сътрудничи активно с частни компании – достатъчно е да споменем, че лунната ракета Saturn V е построена от компанията Boeing, North American Aviation и Douglas. Сега към МКС вече започна да вози стоки корабът Dragon на компанията SpaceX, поръчан е надуваем модел за МКС на фирмата Bigelow Aerospace и има всички основания да се смята , че частниците с времето напълно ще превземат Космоса.
В плановете си за развитие до 2020 година „Роскосмос” също споменава, че ще предложи част от функциите си на средния и малкия бизнес. Какво ще излезе от това, ще покаже времето. Опитът на НАСА говори, че няма нищо невъзможно.
