Загубата на генетично разнообразие на Земята вече е видима дори от Космоса

Промените в екосистемите на планетата са толкова мащабни, че последиците от тях са видими дори от орбита.

Използвайки сателитни изображения, учените са регистрирали намаляване на генетичното разнообразие на растенията в планинските райони на Европа.

Екип от учени е анализирал сателитни данни, заедно с генетичен анализ на растенията, и е стигнал до тъжен извод: поради изменението на климата и променящите се практики за земеползване, по-„енергични“ и „конкурентоспособни“ растения, като храсти и дървета, се разпространяват в планинските райони на Европа.

Това нашествие измества традиционните, специализирани нискорастящи растителни видове, които винаги са характеризирали откритите планински ливади, пише SciTechDaily. Процесът е известен като „озеленяване на планините“.

Това важи особено за Sideritis Scardica, лечебно растение, известно като гръцки планински чай. Той е ценен за фармацевтичните компании и местното население поради лечебните си свойства. Освен това, Sideritis Scardica се счита за важен биоиндикатор за здравето на планинските ливади.

Но поради агресивното озеленяване, този вид започна бързо да губи генетичното си разнообразие.

Като част от изследването, учените комбинирали архивни растителни проби от 70-те години на миналия век със съвременни проби, както и сателитни изображения, получени през последните десетилетия.

Ръководителят на изследването Спирос Теодоридис заявява, че екипът е изследвал популациите на Sideritis Scardica в единадесет гръцки планински вериги.

В осем от тях нивото на генетично разнообразие е намаляло значително.

В някои случаи до 20% от растителния геном показва признаци на инбридинг (кръстосване на близкородствени организми) – доказателство за намаляване на размера на популациите.

Професор Дейвид Ногес-Браво от университета в Копенхаген отбелязва, че способността на даден вид да се адаптира към промените в околната среда зависи пряко от неговото генетично разнообразие.

Намаляването на това разнообразие означава повишена уязвимост към болести, суша и стресови фактори – дори до степен на изчезване на видовете.

Една от уникалните характеристики на това проучване е комбинацията от сателитно наблюдение с геномен анализ.

Според Теодоридис, този подход открива възможност за оценка на състоянието на генетичното разнообразие дори в труднодостъпни райони, където преди това е било почти невъзможно.

Професор Томас Хиклер добавя, че увеличаването на гъстотата на растителността, регистрирано от спътниците, корелира с нивото на генетична ерозия – което означава, че сателитните изображения могат да служат като индикатор за такива промени.

Феноменът на озеленяването на планините вече се наблюдава по целия свят – следствие както от глобалното затопляне, така и от изоставянето на традиционното земеделие.

Неговото влияние е забележимо не само върху екосистемите, но и върху генетичната основа на живите организми.

Изследователите казват, че е важно усилията за опазване да се съсредоточат върху най-засегнатите региони.