Една решена загадка: Открита е „липсващата“ сяра в Млечния път

Астрономи разрешиха загадката с привидно липсващата сяра в Млечния път. С помощта на най-новия рентгенов телескоп, международен екип от учени откри сяра в междузвездната среда – едновременно в газообразно и твърдо състояние.

Това откритие ще допълни съществуващите представи за скритата химия на нашата галактика.

Сярата, макар и не толкова известна като въглерода и кислорода, играе ключова роля в редица важни химически процеси, например във функционирането на клетките.

Затова не е изненадващо, че този елемент е обект на десетилетни търсения в Космоса.

Наскоро сяра бе открита в атмосферата на суперземята L98-59d, известна със своя адски климат.

Въпреки това, в Млечния път все още се наблюдаваше осезаем недостиг на сяра в космическото пространство – особено странно, предвид нейното изобилие в състава на някои метеорити.

Екип от астрофизици от различни страни изглежда е разрешил тази загадка.

Те са успели да открият следи от сяра в междузвездната среда, благодарение на японския рентгенов телескоп XRISM (X-ray Imaging and Spectroscopy Mission), изстрелян през есента на 2023 г.

Миналата година телескопът вече изигра ключова роля в изучаването на свръхнови и черни дупки.

Сега учените го насочиха към две двойни звездни системи – GX 340+0 и 4U 1630-472, разположени на десетки хиляди светлинни години от нас.

Предишни опити за откриване на сяра в молекулярни облаци – своеобразни „люлки“ за раждането на звезди, не бяха успешни. В такива условия газообразните съединения на сярата бързо изчезват, което прави откриването им трудно.

С вече формираните системи учените са имали повече късмет.

Те са избрали участък от Космоса със средна плътност, така че повечето рентгенови лъчи да преминават през него, но някои да бъдат задържани (подобно на рентгенова снимка на човешко тяло). И още в първата система, GX 340+0, астрономите са постигнали успех.

Уредът Resolve е уловил следи от сяра в GX 340+0, доказвайки, че дори разстоянието от 35 000 светлинни години не е пречка.

Сярата е открита както в твърдо (прах), така и в газообразно състояние – за първи път в историята.

Подобни следи са уловени и в по-близката до нас система 4U 1630-472.

Изглежда, че сярата в тези системи е свързана с желязо и други елементи.

Наблюденията на XRISM съответстват на минерали като пирит (известен още като „злато за глупаци“), пирoтин и троилит.

Предвид факта, че GX 340+0 се намира в другия край на галактиката, това откритие показва много по-голяма химическа хомогенност на Млечния път, отколкото някои скептици предполагаха.

Несъмнено, с помощта на апарати като XRISM и „Спектр-РГ“, учените ще научат още много за нашия космически „дом“.