Изследват най-старата атмосфера на Земята: Въздухът е на поне 815 млн. години

Една от най-старите проби от въздух, изследвани някога от учени, е открита заключена в скала.

Тя е била затворена в продължение на над 800 милиона години, преди изследователите да я освободят и да открият нещо интересно.

Когато изучават древната атмосфера на Земята, учените е трябвало да разчитат на косвени данни, за да оценят съдържанието на елементи.

Този подход обаче едва ли е идеален и изисква сложни анализи и оценки.

Друг метод е да се изследва въздухът, задържан в антарктическия лед, пише IFLScience .

Подобно на насекомо, хванато в капан в кехлибар, летливите остатъци от ранния климат на нашата планета, включително прах, въздушни мехурчета, морска сол, вулканична пепел и сажди от горски пожари, могат да останат хванати в капан в ледниковия лед в продължение на милиони години.

За климатолозите подобни „капсули на времето“ са реликви, които разказват историята за това как климатът и атмосферата на Земята са се променяли през вековете.

Една от най-старите проби от земния въздух

Тези методи са позволявали на учените да получават проби от въздуха на около 5 милиона години, но това е сравнително малко, като се има предвид, че историята на нашата планета е на повече от 4,5 милиарда години.

Сега, благодарение на метод, разработен от международен екип от изследователи, учените са успели да получат още по-стари проби, които са на около 815 милиона години.

Изследването е ръководено от геохимика д-р Найджъл Бдейми.

Екипът е изследвал проби от каменна сол, халит, взети от сондажен кладенец в Австралия през 2016 г.

Преди това е било известно, че халитът може да съдържа малки „включения“ – мънички газови мехурчета, затворени в солта. Смятало се е обаче, че тези включвания са твърде малки, за да бъдат изследвани.

За щастие на науката, екипът успя да изследва пробите, използвайки нов метод.

Учените взеха проби от халит и ги поставиха във вакуумна камера, след което ги смачкаха на малки парченца, освобождавайки газа, който съдържаха.

Този древен газ, сега свободен, беше насочен към два квадруполни масспектрометъра, за да се анализира съставът му.

В резултат на това те успяха да анализират газа, който е бил в земната атмосфера преди повече от 800 милиона години.

Каква е била атмосферата на древната Земя?

Използвайки нов метод, учените откриха за първи път, че нивата на кислород на планетата преди около 800 милиона години са били около половината от днешните.

Това е доста изненадващо, тъй като предишни оценки са поставяли съдържанието му близо до 2% от нивото на земната атмосфера по това време.

Професор Джон Парнел от Училището по геоложки науки към Университета в Абърдийн заяви, че новото изследване е позволило на учените за първи път директно да измерят съдържанието на кислород във въздуха, което е позволило на най-ранните животни да оцелеят.

Учените са установили, че съдържанието на кислород в атмосферата е било между 10,3% и 13,4%, което е било достатъчно за процъфтяване на живота. За сравнение, съдържанието на кислород в съвременната атмосфера на Земята е 20,9%.