Ново изследване предполага, че първото животно на Земята е била морска гъба, живяла преди 541 милиона години.

Учени са успели да открият „химически фосили“, които сочат, че морските гъби са най-древните животни на Земята.

Тези организми принадлежат към класа на обикновените гъби (Demospongiae). Група, която съществува и до днес, а нейната генетика е помогнала за откриването на архаичните им предци, пише списание Discover.

„Не знаем със сигурност как са изглеждали тези организми по онова време, но те определено са живели в океана, имали са меки тела и най-вероятно не са притежавали силициев скелет“, казва Роджър Самънс, професор в катедрата по науки за Земята, атмосферата и планетите в Масачузетския технологичен институт.

Според експертите химическите фосили представляват биомолекули, останали от живи организми и запазени в седиментите.

Именно такива фосили в древни скали са помогнали на учените да открият архаичните предци на морските гъби.

По време на своето изследване учените са открили стерани – геологично стабилна форма на стероли, като холестерола.

Повечето морски гъби произвеждат два вида стерани: 30-въглероден и 31-въглероден

Учените са успели да намерят изключително редки 31-въглеродни стерани в скални проби от Оман, Западна Индия и Сибир.

Това показва, че морските гъби са съществували на Земята преди повече от 541 милиона години, през едиакарския период.

Преди това експертите вече бяха откривали 30-въглеродни стерани, които са сочели към морски гъби, но тогава теорията не е получила достатъчно доказателства.

Изследователите не са изключвали възможността 30-въглеродните стерани да са оставени от други организми или дори от неживи геоложки процеси.

Откритието на 31-въглеродните стерани обаче укрепва първоначалната хипотеза.

Причината е, че 31-въглеродните стерани са уникални за древните и съвременните гъби и тяхното присъствие в докамбрийските скали има биологичен, а не геоложки произход.

„Това е комбинация от това, което се съдържа в скалата, това, което се съдържа в гъбата, и това, което може да се получи в химическа лаборатория. Имаме три взаимно потвърждаващи се и съгласувани линии от доказателства, които сочат, че тези гъби са били едни от най-ранните животни на Земята“, казва Самънс.

Бъдещите изследвания включват търсене на 30- и 31-въглеродни стерани в скали от други места по света.

Припомняме, че учените разкриха кое е било най-голямото животно, ходило някога по Земята. Това огромно тревопасно животно е имало колосален размер – 37 метра.