Ново изследване разкрива хитър трик за оцеляване на рядък микроорганизъм, открит в неочаквана среда. Бактерията успява да избегне засичането, като се „преструва на мъртва“.

Микроорганизмът, наречен Tersicoccus phoenicis, е открит преди повече от десетилетие в чистите помещения на НАСА във Флорида и Френска Гвиана.

Това откритие изненадва учените, тъй като тези зони за сглобяване преминават през изключително строга дезинфекция, за да се предотврати микробно замърсяване на космическите апарати и потенциално на други планети.

Екип от Хюстънския университет е изследвал T. phoenicis, за да разбере как успява да оцелее в толкова сурови условия.

Резултатите от проучването са публикувани в рецензираното научно списание Microbiology Spectrum, издание на Американското общество по микробиология.

Бактерията избягва откриването, като изпада в състояние, подобно на анабиоза

Това е състояние на изключително ниска метаболитна активност, при което тя спира да расте.

„Тези стерилни зони се превръщат в уникална среда за адаптация и еволюция на микроорганизмите. Получените данни демонстрират поразителната жизненост на микробите върху космическите апарати, което носи сериозен риск за планетарната защита“, подчертава микробиологът Мадхън Тирумалай.

Пътят към откритието

T. phoenicis е неспорообразуващ щам актинобактерии. За този конкретен щам се знае малко.

За сметка на това неговият роднина – Mycobacterium tuberculosis, причинителят на туберкулозата – е добре проучен. Учените знаят за способността му да изпада в латентно състояние при липса на хранителни вещества.

Състоянието на покой е ключова стратегия за оцеляване на актинобактериите, която им позволява да се противопоставят на антибиотици и да останат неактивни до подобряване на условията.

Авторите на изследването са знаели, че друг родствен микроб, Micrococcus luteus, може да бъде „съживен“ от състояние на покой с помощта на реанимационен фактор – често срещан протеин при актинобактериите.

Тъй като M. luteus и T. phoenicis са генетично много сходни, учените решили да тестват протеина върху бактерията от чистите помещения.

„Когато добавихме протеина, клетките на T. phoenicis се „събудиха“. Това потвърди способността на бактерията да се „преструва на мъртва“, за да преживее гладуването и вероятно да устои на суровите условия в чистите помещения за космически апарати“, обяснява професор Уилям Уиджер.

Освен в зоните за сглобяване на космически апарати, спящи актинобактерии може да се крият и в други стерилни среди като болници, фармацевтични лаборатории и предприятия за преработка на храни.

„Мисля, че други индустрии пропускат факта, че тези бактерии могат да избегнат откриването в чисти помещения, като изпадат в латентно състояние. Не знаем дали могат да бъдат вредни – може би не – но би било добре да знаем дали са там, или не“, отбелязва Уиджер.

Изводите на изследователите са полезни и за подобряване на контрола над патогенни бактерии като причинителя на туберкулозата.

Ако се намери начин да се предотврати изпадането на микробите в латентно състояние, те ще бъдат по-лесни за унищожаване с антибиотици или методи за стерилизация.

„Ако успеем да намерим начин да попречим на бактериите да преминат в латентно състояние, може би антибиотиците ще могат да ги убият, преди да заспят“, коментира професорът.