Когато става дума за продължителни космически мисии, едно от най-големите предизвикателства остава осигуряването на храна. Доставката на провизии от Земята до Луната или Марс е изключително скъпа и технически сложна.

Европейската космическа агенция (EКA) е намерила обещаващо решение – белтъчен прах, който може да се произвежда директно в Космоса с минимални ресурси.

Проектът HOBI-WAN и белтъкът Solein

Проектът HOBI-WAN е част от по-мащабна изследователска програма на EКA. Основният му фокус е иновативният продукт Solein, разработен от финландската компания Solar Foods.

Този белтъчен прах се произвежда чрез газова ферментация на специални микроорганизми, които се „хранят“ с електричество и компоненти от въздуха.

Ученият от EКA Анжелика ван Омберген подчертава, че подобни технологии са критично важни за автономността и устойчивостта на бъдещите мисии.

Те ще позволят на астронавтите да оцелеят далеч от Земята, без да зависят от редовни доставки на храна.

Solein – „белтъкът на бъдещето“

Solein естествено съчетава полезните свойства на животинските и растителните белтъци и може да замести традиционните източници на протеин в почти всяка храна.

На Земята технологията вече е тествана успешно, но за Космоса се изискват сериозни адаптации. Най-големият проблем е източникът на азот.

Докато на Земята за това се използва амоняк, в Космоса той може да бъде заменен с урея, извличана от отпадъците на екипажа.

През следващите осем месеца Solar Foods и германската компания OHB System AG ще разработват оборудване за космически експерименти.

Ако лабораторните тестове на Земята се окажат успешни, технологията ще бъде изпратена за изпитания на Международната космическа станция.

Основното предизвикателство – микрогравитацията

Според Арту Луканен от Solar Foods, в условията на микрогравитация липсва естествена плаваемост, което силно затруднява смесването на газове и течности, процес, необходим за храненето на микроорганизмите.

Целта на проекта е не само да докаже, че бактериите могат да растат в Космоса, но и за първи път да се създаде работеща система за газова ферментация извън Земята.

Ако мисията успее, това ще открие път към пълноценно производство на храна по време на полети до Марс и ще бъде решаваща крачка към дългосрочното усвояване на Космоса.