James Webb засне гравитационния танц между две галактики

Космическият телескоп James Webb засне двойка галактики джуджета, заключени в гравитационен танц.

NGC 4490 и NGC 4485, се намират в съзвездието Ловджийски кучета, на около 24 милиона светлинни години разстояние.

Тези галактики позволяват на астрономите да изучават подробно процеси, протичали преди милиарди години.

Галактиките джуджета в много отношения са подобни на младите галактики в ранната Вселена: те са много по-малко масивни от нашия Млечен път, обикновено с ниско съдържание на тежки елементи, богати на газ и сравнително малко звезди.

Когато близките галактики джуджета се сблъскват, сливат или „крадат“ газ една от друга, това може да ни подскаже как са се развивали галактиките преди милиарди години.

Близките галактики джуджета NGC 4490 и NGC 4485 образуват любопитна двойка.

Преди близо три десетилетия астрономите откриха тънък газов мост, който ги свързва, което показва тяхното минало взаимодействие.

Въпреки многобройните изследвания, използващи мощни телескопи като Hubble, историята на връзката между NGC 4490 и NGC 4485 остава загадка.

James Webb е изследвал тази любопитна галактическа двойка в инфрачервена светлина. Резултатите от наблюденията са публикувани в The Astrophysical Journal.

Използвайки данни от камерата за близка инфрачервена област (NIRCam) и камерата за средна инфрачервена област (MIRI) на Webb, както и един от теснолентовите филтри на Hubble (657N), Европейската космическа агенция състави изображение.

NGC 4490 е по-големият обект вляво, докато NGC 4485 е по-малката галактика в горния десен ъгъл.

Преди приблизително 200 милиона години тези галактики са се приближили една до друга, преминали са една покрай друга и след това са се отдалечили в гравитационен танц.

По-голямата галактика, NGC 4490, е „издърпала“ поток от газ от своя спътник и сега този газ се простира между тях като танцьори с протегнати ръце.

Това взаимодействие е предизвикало взрив от звездообразуване по новообразувания газов мост и в рамките на двете галактики.

Яркосини струпвания, разпръснати по полето, показват области с интензивно йонизиран газ около новообразувани звездни купове.

Само преди 30 милиона години звездообразуването в тези галактики се е появило отново и са се образували нови купове там, където газовите облаци на двете галактики са се смесили.

Чрез заснемане на историята на NGC 4490 и NGC 4485, Webb разкри нови подробности за взаимодействията на галактиките джуджета.

Те ни позволяват да надникнем в еволюцията на малките галактики в нашия космически квартал – и едновременно с това в далечното минало.