Китайски учени проведоха успешни изпитания на нова система за автономна навигация на космически апарати. Тя може да намери приложение в бъдещи мисии в далечния космос.

Технологията се основава на измерването на звездната аберация и се разглежда като ключов елемент за планираната китайска мисия до Юпитер „Тиануън-4“.

Експериментът е осъществен през януари тази година с помощта на сателита „Тианхуей-7“, който се намира в ниска околоземна орбита.

В продължение на около 20 часа апаратът е използвал данни от звездни сензори, за да определя самостоятелно своето движение и позиция.

Резултатите показват точност на позициониране от около 5 км, която след допълнителна корекция на системните грешки е подобрена до под 4 км.

В основата на метода лежи явлението звездна аберация

Това е видимото изместване в позицията на звездите, причинено от движението на наблюдателя.

Чрез измерване на изключително малките промени в ъглите между звездите, бордовата система може да изчисли скоростта и посоката на движение на космическия апарат.

Това позволява навигационните изчисления да се извършват директно на борда, което намалява зависимостта от наземните станции за проследяване.

Подобен принцип преди това е изследван и от НАСА в рамките на проекта StarNAV.

Американската космическа агенция е финансирала проучване на система, която да използва релативистичната промяна в положението на звездите за автономна навигация на апарати далеч отвъд околоземното пространство.

Въпреки че китайската разработка не е пряко свързана с проекта на НАСА, тя използва същия физичен ефект.

Автономната навигация е от решаващо значение за полети до външните планети

Разстоянието между Земята и Юпитер варира от 588 до 969 милиона километра, а радиосигналът изминава това разстояние в едната посока за между 33 и 54 минути.

Това означава, че пълният цикъл на изпращане на команда и получаване на отговор може да отнеме близо два часа. Това прави управлението в реално време от наземни специалисти невъзможно.

Китай планира да изстреля мисията „Тиануън-4“ към системата на Юпитер около 2030 г.

Това ще бъде първата китайска междупланетна мисия до газовия гигант и неговите луни.

Тестът на системата на борда на „Тианхуей-7“ е важна стъпка към създаването на по-независими навигационни технологии за подобен амбициозен полет.

Въпреки това, тъй като изпитанието е проведено в ниска околоземна орбита, получените резултати все още не гарантират, че системата ще постигне същата точност в района на Юпитер.

Китайските изследователи подчертават, че е необходимо по-нататъшно усъвършенстване на сензорите и навигационните алгоритми.