Безпрецедентно изображение: Астрономи заснеха космически мост между галактики

Екип от университета Браун получи безпрецедентно детайлно изображение на галактическия куп Abell 3667, разположен на около 700 милиона светлинни години от Земята.

Изследването, публикувано в Astrophysical Journal Letters, е резултат от дългогодишни наблюдения с наземни телескопи и впечатлява както с мащаба, така и с научната си стойност.

Изображението показва две огромни галактики в процес на сливане, създаващи гравитационен „мост“ помежду си.

Това рядко явление е съпроводено с изхвърляне на звезди, които се носят в междугалактическото пространство и излъчват слабо сияние, известно като вътрешнокупово светене (ICL).

То е изключително трудно за улавяне, тъй като е стотици пъти по-бледо от останалата светлина.

„Знаехме, че между галактиките може да се образува подобен мост, но досега не беше документирано. Изненадахме се, че успяхме да заснемем толкова слабо изразен обект“, сподели водещият автор на изследването Антъни Енглърт.

Учените предполагаха, че Abell 3667 е образуван от сблъсък на два галактически купа, както подсказваха рентгеновите и радио наблюдения.

Сега те получиха първото оптично потвърждение на тази хипотеза, виждайки „белезите“ на космическата катастрофа отпреди стотици милиони години.

Какво е вътрешнокупово светене (ICL)

Това е слабо излъчване, създавано от звезди, изхвърлени от галактиките при сблъсъци. Те не принадлежат на никоя конкретна галактика, а „дрейфуват“ в пространството между тях.

Изучавайки това светене, астрономите могат да реконструират историята на взаимодействията в куповете, подобно на това как по следите от прах разбираме какво се е случило в една стая.

Изображението за първи път ясно показва и интегрирани потокови мъглявини – тънки нишки от космически прах и газ, простиращи се през купа.

Те наподобяват едва забележими синкави ивици светлина, наблюдавани досега само в компютърни модели.

Защо е важно това откритие

Първо визуално потвърждение за сливане на галактики в този куп. Първоначално заснемане на звезден мост между две ярки галактики в Abell 3667. Едно от най-детайлните изображения на ICL, смятано преди за твърде бледо за качествено заснемане.

Енглърт отбелязва, че екипът е събрал данни от наблюдения, натрупани от много телескопи през годините – буквално „по зрънца“.

Това е позволило получаването на изключително ясно изображение на обект, недостъпен преди за визуален анализ.

„Просто е щастливо стечение на обстоятелствата, че толкова много хора през годините са заснемали Abell 3667 и успяхме да обединим всички тези наблюдения“, добави Енглърт.

„Това, което направихме, е само малка част от това, което ще може да направи Рубин. Това наистина ще преобърне границите на изследванията на ICL“.