Астрономи, използващи космическата рентгенова обсерватория на НАСА – Chandra, получиха нови данни за една от най-известните свръхнови – Касиопея А (Cas A).

Тези наблюдения, чиито резултати са публикувани в списание The Astrophysical Journal, позволиха за първи път да се види какво се случва вътре в звездата. Буквално часове преди нейния взрив.

Преди около 11 300 години масивна звезда, предшественик на Касиопея А и 15-20 пъти по-голяма от Слънцето, е изживявала последните си часове.

В нейните недра е протичало последователно „изгаряне“ на различни елементи. Отвън – водород, след това – хелий, още по-дълбоко – въглерод, неон, кислород и накрая – желязо.

Обикновено този процес е подреден, но новите данни от Chandra показват различна картина.

Точно преди взрива звездата е претърпяла „сливане на обвивки“.

„Това е много бурно събитие, при което границата между слоевете изчезва и материалът се смесва вътре в звездата“, обяснява съавторът на изследването Кай Мацунага от университета в Киото.

Тази вътрешна турбуленция е направила експлозията несиметрична.

Именно затова останките от Cas A изглеждат толкова сложни и „разпръснати“.

Дълго време се смяташе, че взривовете на свръхнови са симетрични.

Новите резултати показват, че последните часове от живота на една звезда са хаос, който оформя бъдещата свръхнова.

„Изглежда, че всеки път, когато изучаваме по-подробно данните на Chandra за Cas A, научаваме нещо ново и вълнуващо“, казва водещият автор на изследването Тошики Сато от университета Мейджи (Япония).

Това откритие обяснява както вида на останките от свръхнови, така и защо неутронните звезди, които се образуват след колапса, често получават „тласък“ и се движат в Космоса с огромни скорости.

„Може би най-важното в това преструктуриране е, че то може да е помогнало на самата звезда да експлодира“, добавя друг съавтор, Хироюки Учида от университета в Киото.

Така за първи път са получени наблюдателни доказателства, че звездите преминават през хаотични вътрешни преустройства преди смъртта си.

Това напълно променя разбирането на астрономите за свръхновите.

„Дълго време мечтата на астрономите беше една – да надникнат вътре в звездата, преди тя да експлодира“, пишат авторите в статията.

„Нашето изследване ни позволи за първи път да видим този критичен момент, когато се определя бъдещето на звездата: дали ще експлодира, или не.“