Югозападният изследователски институт (SwRI) завърши проучване за мисия, посветена на изучаването на междузвездни комети.

Проектът описва подробно как космически апарат би могъл да прелети покрай такъв обект и да го изследва.

През 2017 г. обект, по-късно наречен Оумуамуа, стана първата междузвездна комета, открита в Слънчевата система.

Две години по-късно беше открита втора междузвездна комета (2I/Борисов), а тази година ISC 3I/ATLAS влезе в световните новини като третия официално признат междузвезден обект, пресякъл границите на Слънчевата система.

С въвеждането в експлоатация на телескопи от следващо поколение, като обсерваторията „Вера Рубин“, астрономите очакват през следващото десетилетие да бъдат открити още много междузвездни обекти.

Според оценките на учените, всяка година множество междузвездни обекти с извънслънчев произход преминават навътре от орбитата на Земята.

Във всеки един момент до 10 000 от тях се намират навътре от орбитата на Нептун.

Тяхното изучаване ще предостави на човечеството уникална възможност да надникне в други звездни системи и да разбере по-добре как са се формирали те.

В рамките на новото проучване специалистите от SwRI са се опитали да разработят проект за мисия, която би могла да изследва междузвездна комета.

Хиперболичните траектории и високите скорости на тези обекти изключват възможността за орбитално прелитане около тях със съвременните технологии.

Но изчисленията на SwRI показват, че разузнавателно прелитане е напълно осъществимо.

„Траекторията на 3I/ATLAS е в обхвата на прихващане на разработената от нас мисия, а научните наблюдения, направени по време на такова прелитане, ще бъдат революционни“, заяви Матю Фрийман от SwRI, ръководител на проекта.

„Предложената мисия ще представлява високоскоростно челно прелитане, което ще позволи събирането на голям обем ценни данни и може да послужи като модел за бъдещи мисии до други междузвездни комети.“

Съмненията за 3I/ATLAS остават: Прилича на комета, но нищо в нея не изглежда логично

Учените от SwRI и техните външни партньори по проучването са определили основните комплексни научни цели на такава мисия.

Определянето на физическите свойства на тялото ще даде представа за неговото формиране и еволюция.

Изучаването на състава на междузвездната комета може да помогне за обяснението на нейния произход и еволюция.

Друга цел на изследването ще бъде заобикалящата я газова обвивка (кома).

За да разработят варианти за траектория на мисията, специалистите от SwRI са създали софтуер, който генерира представителна синтетична популация от междузвездни обекти, а след това изчислява траекторията с минимална енергия от Земята до траекторията на всяка комета.

Изчисленията на софтуера показват, че траектория с ниска консумация на енергия е възможна. И в много случаи ще изисква по-малко ресурси за изстрелване и промяна на скоростта по време на полет, отколкото много други мисии в Слънчевата система.

Експертът по орбитална механика на SwRI, д-р Марк Тапли, е използвал този софтуер, за да изчисли траектория, по която предложеният космически апарат би могъл да прелети от Земята до 3I/ATLAS.

Той установява, че мисията, разработена в рамките на проучването на SwRI, би могла напълно да я достигне, пише в материали на SwRI.