ЕКА обяви, че е завършила сглобяването на космическия телескоп PLATO — апарат, предназначен да открива екзопланети, подобни на Земята.

Инженерите монтираха последните елементи от конструкцията — слънчевите панели и топлозащитния екран. Сега телескопът е готов за финални тестове преди изстрелването.

Какво представлява PLATO

Името PLATO (от PLAnetary Transits and Oscillations of stars) обозначава телескоп, който ще използва 26 високочувствителни камери, за да наблюдава над 150 000 ярки звезди едновременно.

Чрез най-малките промени в тяхната яркост апаратът ще може да открива планети, преминаващи пред диска на звездата — явление, известно като транзит.

Технологии и защита

За да се запази точността на наблюденията, оптиката на телескопа ще се охлажда до –80 °C.
Специален топлозащитен екран ще предпазва приборите от слънчевата радиация, а слънчевите панели ще осигуряват енергия за всички системи на зонда.

В лабораториите на Европейската космическа агенция в Нидерландия учените вече успешно са тествали разгръщането на панелите.

За да симулират условията на безтегловност, инженерите окачиха конструкциите на специални въжета, възпроизвеждайки движението в космоса.

Предстоящи тестове

Следващият етап включва вибрационни, акустични и термовакуумни тестове, които трябва да докажат, че апаратът може да издържи натоварванията при изстрелване и условията в открития Космос.

Мисията

Изстрелването на PLATO е планирано за декември 2026 година с ракета Ariane 6.

След излизането си в орбита телескопът ще започне четиригодишна мисия, насочена към откриване на земеподобни планети около звезди, подобни на нашето Слънце.