Hungry Hippo: Rocket Lab тества ракета Neutron (снимки)

Rocket Lab успешно завърши квалификационните тестове на Hungry Hippo („Гладен хипопотам“) – обтекателят на полезния товар на новата ракета Neutron. Първото ѝ изстрелване е планирано за началото на 2026 г.

Проектът за ракета Neutron беше обявен за първи път от Rocket Lab през 2021 г.

Това е частично многократно използваема ракета-носител от среден клас, способна да изстрелва до 13 тона товари в ниска околоземна орбита в конфигурация за възстановяване на първата степен.

Ракетата се отличава с иновативен дизайн, ключовата характеристика на който е, че по време на изстрелването втората степен ще бъде „скрита“ вътре в първата.

Идеята е, че при достигане на желания етап на полет, първата степен на Neutron ще отвори обтекателя си като гигантска уста и ще освободи втората степен с полезния товар.

След това първата степен ще се затвори отново и ще се върне на Земята, докато втората ще запали двигателя си и ще изстреля полезния товар в желаната орбита.

За кацане на първата степен ще бъде използвана модифицирана 120-метрова баржа с възвръщаемост на инвестициите.

С този подход Rocket Lab ще възстанови едновременно както първата степен, така и обтекателя на полезния товар.

SpaceX също възстановява обтекателя на полезния товар Falcon 9, но принципът е различен. Половините му се разделят и падат на Земята независимо една от друга и от първата степен.

Преди да изстреля Neutron в Космоса, Rocket Lab проведе серия от интензивни тестове на обтекателя на полезния товар.

След пристигането си на стартовата площадка, Hungry Hippo ще бъде интегриран в първата степен на Neutron за предстартови тестове, включително статични тестове и генерална репетиция.

Rocket Lab планира да изстреля новата ракета за първи път в началото на следващата година.