Международната космическа станция служи на човечеството повече от четвърт век, но ресурсите ѝ са почти изчерпани. Какво следва?

Историята на МКС започва през 1998 година с товарния модул „Заря“.

Днес станцията се състои от 16 модула, експлоатирани от различни държави. Тя е вписана в Книгата на рекордите на Гинес като най-скъпият обект, създаден от човека. Стойността ѝ надхвърля 150 милиарда долара.

Но срокът на експлоатация на станцията наближава своя край и през 2030 г. тя трябва да бъде свалена от орбита и потопена в океана.

Има и други варианти.

Основателят на космическия стартъп Lunexus Space, Грег Виал, предлага МКС да бъде рециклирана направо в орбита.

Той изтъква убедителни аргументи: в станцията са вложени огромни труд и средства; за контролиран спуск ще трябва да се плати значителна сума на Илън Мъск, който възнамерява да построи специална ракета за тази мисия; а при падането си станцията може да нанесе екологични щети.

„Готови сме да похарчим 1 милиард долара, за да унищожим актив на стойност над 1,5 милиарда. Това е финансово безотговорен план, който води до загуба на стратегически ресурс и блестящи възможности.“

Логиката му е трудно оспорима, а освен това това не е единственият глас срещу безсмисленото унищожаване на МКС.

Ето възможните сценарии за бъдещето ѝ:

1. Контролирано спускане.

Това е основният план на НАСА, срещу който обаче се обявяват някои активисти. До 2030 г. астронавтите ще консервират и напуснат станцията. След това към нея ще се прикачи модифициран товарен кораб Dragon, който внимателно ще я насочи към точка Немо — най-отдалечената зона в Тихия океан.

2. Платформа за изграждане на нова станция.

НАСА развива програмата Commercial LEO Destinations („Комерсиални дестинации на ниска околоземна орбита“). Участниците в нея могат да използват МКС като платформа за собствените си проекти. Например Axiom Space планира да построи нови модули, да ги прикачи към МКС, а след това да ги отдели и превърне в самостоятелна станция.

3. Частично връщане на Земята.

Технически възможен вариант е демонтаж на най-ценната апаратура и връщането ѝ на Земята. НАСА вече е разглеждала този сценарий, но го е признала за нереалистичен.

4. Паметник / Да се остави както е.

Един от най-малко реалистичните варианти — но все пак обмислян – станцията да остане като „паметник“ в Космоса, или просто да бъде оставена да се носи, докато естествено не падне.

5. Преобразуване в орбитален сервизен / горивен хъб.

Идеята е МКС да се използва като транспортен възел за дозареждане, ремонт и преразпределяне на товари в околоземното пространство. Макар интересна, идеята би изисквала непропорционално големи инвестиции и затова е малко вероятна.

6. Рециклиране на орбита.

Това е предложението на Грег Виал, чиято компания се занимава именно с утилизация на космически отпадъци. За инициативата вече се събират подписи.

Русия планира да приключи участието си в проекта МКС през 2028 г. и най-вероятно няма да участва в по-нататъшната ѝ съдба, съсредоточавайки усилията си върху новата Руска орбитална станция.