По време на изследване на лунни проби учените откриха изненадващо микроскопично съкровище, което никой не е очаквал да намери на Луната.

Китайският апарат „Чанъe-6“, който достави на Земята проби от обратната страна на Луната, предостави учените възможност да направят нов анализ на лунния реголит – прах и миниатюрни камъчета от повърхността.

В тях те открили микроскопични частици от метеорит, съдържащ вода. Такива камъни изключително рядко оцеляват при падане на Земята, затова учените не са очаквали да видят техни следи на Луната.

Според изследователите това е първото откритие на Луната на фрагмент от метеорит, известен като хондрит тип CI.

Най-водоносните метеорити във Вселената

Метеоритите от типа CI хондрити са най-богати на вода и летливи вещества.

Около 20% от масата им се състои от вода, свързана в хидратирани минерали.

Те обаче са изключително порести и крехки, поради което обикновено се разрушават в атмосферата на Земята и много рядко достигат повърхността ѝ.

Само около 1% от всички паднали метеорити принадлежат към този тип.

Учените също не са очаквали такива метеорити да могат да се запазят на повърхността на Луната.

Макар там да няма атмосфера, скоростта, с която космическите камъни се сблъскват с нея, е толкова висока, че, според изчисленията, това би трябвало да доведе до пълно изпаряване или разтопяване на метеорита при удара.

Неочаквана находка в кратера Южния полюс – Ейткен

Анализът е направен върху проби, събрани от близостта на Южния полюс – Ейткен, най-големият кратер на спътника на Земята.

Учените са търсили минерала оливин – силикат на магнезий и желязо, който се среща във вулканични скали, астероидни удари и метеорити. И действително го открили.

Но химичният състав на малките камъни с оливин се оказал много сходен с този на хондритите CI.

Те изследвали съотношенията между желязо и манган, никелов и хромов оксид, както и изотопните съотношения на кислород и силиций — показатели, добре известни за оливин на Земята и Луната.

Резултатите показали, че съставът напълно съвпада с този на хондритите CI.

Това означава, че метеоритът е преживял удара с лунната повърхност, разтопил се е и след това бързо се е охладил, запазвайки химическия си състав в продължение на милиарди години.

Доказателство за древна метеоритна бомбардировка

Експертите са на мнение, че това е първото пряко доказателство, че CI хондрити са бомбардирали Луната в ранните етапи на нейната история.

Също така това е първото потвърждение, че отломки от тези древни сблъсъци са се запазили до наши дни.

Изследователите предполагат, че до 30% от всички метеорити, паднали на Луната, може да са от типа CI, което означава, че условията на спътника са по-благоприятни за съхранение на подобен материал, отколкото на Земята.

Отдавна съществуват подозрения, че CI хондритите са изиграли важна роля в доставката на вода и летливи вещества до Луната и Земята.

Това ново изследване потвърждава теорията, макар че ще са нужни още проби от Луната, за да се направят окончателни заключения. Резултатите от изследването са публикувани в списание PNAS, съобщава ScienceAlert.