Китай стартира първия в света ториев реактор

В пустинята Гоби беше пуснат в действие първият в света реактор, работещ на торий, съобщиха от Китайската академия на науките.

Експерименталният ториев реактор с разтопени соли (ТРРС) и течно гориво, разположен в град Увеи, провинция Гансу, достигна проектната си мощност от 2 мегавата още през юни, а през октомври за първи път беше зареден с гориво без спиране на работата.

Обикновените атомни електроцентрали често се строят по крайбрежието, защото се нуждаят от огромно количество вода за охлаждане. В новия реактор обаче вместо вода циркулират разтопени флуоридни соли, а като гориво се използва торий.

Тези соли действат едновременно като носител на горивото и като топлоносител, което в бъдеще ще позволи изграждането на по-безопасни и ефективни атомни станции във вътрешността на страната.

Защо торий?

Торий е много по-разпространен и достъпен от уран и има огромен енергиен потенциал.

Според оценки, само залежите в едно хранилище на рудник във Вътрешна Монголия могат да осигурят електроенергия за цял Китай за повече от 1000 години.

ТРРС се основава на сложна, но добре контролирана верига от ядрени преобразувания.

Природният торий-232 се превръща в уран-233, който е делим изотоп и може да поддържа верижна реакция.

Процесът включва няколко стъпки: торий-232 поглъща неутрон, превръща се в торий-233, който се разпада в протактиний-233, а след това – в уран-233. Цялата реакция протича вътре в активната зона на реактора.

Верижната реакция се задейства от неутрони, получени от малко количество обогатен уран-235 или плутоний-239.

„От момента на първото достигане на критичност – на 11 октомври 2023 г. – ториевият реактор непрекъснато генерира топлина чрез ядрено делене“, обяснява Ли Циннуан, заместник-директор на Шанхайския институт по приложна физика към Китайската академия на науките.

Безопасността e над всичко

Ли подчертава, че при традиционните реактори зареждането с ново гориво изисква спиране на работата и отваряне на корпуса под високо налягане.

В ТРРС обаче горивото е разтворено в разтопените соли и циркулира заедно с тях, което позволява добавяне на ново гориво без спиране на реактора.

Тази конструкция не само повишава ефективността на използване на горивото, но и намалява количеството радиоактивни отпадъци – още едно голямо предимство.

Главният инженер на института Ся Сяобин уверява, че реакторът е напълно безопасен.

„Първо, той работи при атмосферно налягане, така че няма риск от експлозия. Второ, разтопените соли естествено задържат радиоактивните вещества. Освен това реакторът е изграден под земята и има пълна система за защита – дори при евентуален теч, солта ще изтече в специални капани, където ще се втвърди при охлаждане и ще изолира всякакъв риск.“

Директорът на института Дай Чжимин очертава три етапа на развитие: експериментален реактор, изследователски реактор и демонстрационен реактор.

„Уверено вървим напред по този път“, заяви той.

Планът е до 2035 година да бъде построен демонстрационен ТРРС с мощност 100 мегавата, който ще бъде готов за реално промишлено приложение.