Ниската околоземна орбита се превръща в истинско космическо сметище. Технологичните гиганти като SpaceX активно разгръщат хиляди спътници.

Но тази надпревара има и обратна страна – образуването на огромно количество космически отпадъци.

Само от SpaceX в орбита вече има над 10 000 спътника Starlink, които изискват постоянно обновяване. Използваните апарати или изгарят в атмосферата, или се добавят към вече съществуващите 25 000 големи отломки, летящи с невероятна скорост и заплашващи други апарати със сблъсъци.

Реалната картина обаче е още по-мрачна.

Изследователите смятат, че освен големите обекти, в Космоса има до 170 милиона миниатюрни, но не по-малко опасни отломки, които е невъзможно да се проследят.

В това пренаселено пространство рискът от сблъсъци нараства стремително.

През 2025 г. операторите вече са реагирали на около 1000 предупреждения за възможни сблъсъци.

Всеки такъв инцидент заплашва да повреди или унищожи скъпоструващо оборудване, което поставя под заплаха бъдещите космически мисии.

Броня за спътници и астронавти

Американската аерокосмическа компания Atomic-6 създаде иновативен материал, наречен „космическа броня“.

Това не е традиционен щит, а серия от леки шестоъгълни плочки, произведени по специална технология.

Основното предимство на новата броня е способността ѝ да защитава космическите апарати и астронавтите от малки, но бързи и опасни отломки.

Според разработчиците, материалът ефективно противостои на всички неоткриваеми частици с размер по-малък от 3 мм и 90% от отломките, намиращи се в ниска околоземна орбита.

Разработчиците сравняват въздействието на такъв отпадък с камъче, което удря предното стъкло на автомобил при голяма скорост – последствията могат да бъдат катастрофални.

Освен това, новата броня решава още един проблем на старите защитни екрани. Те, поглъщайки ударите, сами се разбиваха на вторични отломки, увеличавайки общата маса на космическия отпадък.

Космическата броня Atomic-6 е лишена от този недостатък, което я прави по-безопасно и дълготрайно решение.

Разработването на материала е отнело около 18 месеца. Време, през което той е преминал сериозни наземни тестове.

Генералният директор на Atomic-6 Тревър Смит заяви, че компанията е готова да произвежда броня с практически всякаква форма.