В дълбините на почти празен регион на Вселената астрономите наблюдават явление, което противоречи на общоприетите модели на звездообразуване.

Галактиката NGC 6789 – изолирана галактика-джудже на 12 милиона светлинни години от Земята – продължава активно да ражда звезди, въпреки че наоколо няма видими източници на газ, необходим за този процес.

NGC 6789 е открита през 1883 г., но едва през последните години става ясно, че тя все още образува нови звезди.

Тя се намира в посока съзвездието Дракон, в една от най-празните области в близката Вселена.

В тази „космическа пустиня“ почти няма галактики и още по-малко – газ, който да подхранва раждането на нови звезди.

Изолацията на NGC 6789 прави наблюдаваното явление още по-загадъчно.

Според моделите, галактика с подобна възраст – поне един милиард години – би трябвало отдавна да е изчерпала първоначалните си газови резерви.

Въпреки липсата на видими газови облаци, през последните 600 милиона години в галактиката са се формирали нови звезди с обща маса около 100 милиона слънчеви маси.

Това представлява приблизително 4% от цялата ѝ звездна маса – число, което е невъзможно да бъде обяснено без приток на нов материал.

Испански астрономи от обсерваторията Тейде на остров Тенерифе използват двойния двуметров телескоп TTT, за да получат най-подробните изображения на галактиката досега.

Те търсят следи от минали събития, които биха могли да внесат нов материал в NGC 6789:

• сливане с друга минигалактика,
• обскурен поток космически газ,
• деформации в структурата ѝ, които да подсказват външно влияние.

Но резултатите, публикувани в Research Notes of the AAS, не показват никакви признаци на подобни процеси.

Формата на галактиката е почти идеално симетрична, без никакви следи от изкривяване или смущения.

Астрономите разглеждат две основни възможности:

• NGC 6789 може да е запазила част от първичния газ, от който се е формирала – нещо необичайно, но не напълно изключено.
• Наблизо може да има изключително разредено газово облаче, което не се открива лесно, но е предоставило достатъчно материал за образуване на нови звезди.

И двете хипотези обаче са слабо подкрепени от текущите данни.

Загадката остава нерешена

NGC 6789 е „невъзможна“ галактика в най-буквалния смисъл.

Тя се намира в почти празно пространство и би трябвало отдавна да е изчерпала ресурса си, но продължава да създава звезди – сякаш от нищото.

Новите наблюдения само задълбочават мистерията.

Астрономите се надяват, че бъдещи телескопи и по-чувствителни инструменти ще помогнат да се разбере как в толкова изолирана и бедна на газ среда може да процъфтява звездообразуването.