Човечеството може да получи възможност да прогнозира мощни магнитни бури, способни да извадят от строя земната електроника, повече от половин ден преди тяхното начало.

Това показа успешна проверка на методика, използваща космическия апарат Solar Orbiter.

Слънцето периодично изхвърля мощни потоци плазма — коронални изхвърляния на маса (КВМ).

Те могат да генерират силни смущения в магнитното поле, способни да повредят електронното оборудване на Земята.

Въпреки наличието на сателити и телескопи, които следят за признаци на КВМ, не можем точно да предскажем кои изхвърляния представляват заплаха, тъй като това зависи от магнитното поле вътре в самите тях.

Най-надеждните инструменти за измерване на тези магнитни полета са сателитите на гравитационно-стабилни орбити около Земята — в така наречените точки на Лагранж.

Разположени на стотици хиляди километри от Земята, тези апарати се намират само на 1% от разстоянието между нашата планета и Слънцето, поради което могат да предупредят за мощността на КВМ не повече от час преди пристигането му.

Сега е намерен начин за ранно предупреждение за КВМ.

Това е възможно чрез данни от апарата Solar Orbiter на ЕКА.

Той обикаля около нашето светило на разстояние от 30 до 90% от дистанцията между Слънцето и Земята.

Авторите на методиката са я проверили на две реални КВМ, за което разказват в статия на arXiv.

„Solar Orbiter е научна мисия, която първоначално не е предназначена за такива задачи. Просто имахме късмет, че успяхме да се възползваме от удачното му разположение при преминаването на короналните изхвърляния на маса“, признава физикът Ема Дейвис от Австрийската служба за космическо време в Грац.

На 17 и 23 март тази година Solar Orbiter се е намирал между Земята и Слънцето, когато две двойки КВМ са се устремили към нашата планета.

Екипът на Дейвис е използвал измервания на магнитното поле и скоростта на слънчевия вятър, получени от апарата, за да моделира вътрешната магнитна структура на всяко изхвърляне.

Това е помогнало да се оцени силата на геомагнитната буря, която всяко КВМ е трябвало да предизвика.

Изчисленията са отнели по-малко от пет минути и са позволили да се предскаже интензивността на бурите съответно 7 и 15 часа преди достигането им до Земята.

Според Дейвис прогнозите точно са съответствали на фактическата сила на геомагнитните бури.

Това е било изненада, като се има предвид колко промени могат да настъпят в магнитното поле на КВМ по време на движението му към Земята.

„Това, че с изхвърлянията не са настъпили значителни промени, е голям късмет. Тези коронални изхвърляния на маса се оказаха доста стабилни“, отбелязва изследователката.

Бурите невинаги са толкова предсказуеми, предупреждават експертите.

Освен това остават трудности с точното определяне на времето на тяхното начало — и двете прогнози са имали грешка от няколко часа.

Въпреки това, измерването на короналните изхвърляния на маса скоро след излизането им извън пределите на Слънцето е начинание, което си заслужава, убеден е професор Крис Скот от Редингския университет.

„Това ни дава ранно предупреждение за вероятната конфигурация на магнитното поле по време на всяко изригване“, казва той.

Тоест, появява се възможност да се оцени мащабът на надвисващото бедствие.

Все пак, данните само от две събития са недостатъчни, добави той.

Ще са необходими много повече наблюдения, преди да могат да се изпращат специализирани мисии за мониторинг на слънчеви бури на орбити в близост до Слънцето.