Миналия месец космическият кораб Starship на компанията SpaceX успешно завърши своя десети суборбитален полет, прекъсвайки поредица от предишни неуспехи.

Това изстрелване беше четвъртото за тази година и ключово за възстановяване на доверието в проекта.

Ракетата стартира от космодрума в Старбейз, Тексас, и демонстрира почти безупречна работа. Плавно отделяне на степените, симулация на извеждане на макети на сателити Starlink и контролирано приводняване в Индийския океан.

След успешния тест Илън Мъск изрази увереност, че Starship ще започне да доставя полезни товари в космоса още през 2026 г.

По време на участие в All-In Podcast той заяви, че обновената ракета, наричана Version 3, трябва да достигне ниска околоземна орбита до следващата година.

Мъск подчерта, че новата конструкция предвижда радикални промени. А именно – увеличени размери, по-голям капацитет за гориво и по-мощни двигатели Raptor от трето поколение.

„Ако няма сериозни пречки, SpaceX ще демонстрира пълна многократна употреба през следващата година – на ракетата-носител Super Heavy и на космическия кораб Starship – и ще може да достави над 100 тона товар в космоса“, каза той.

Технически предизвикателства

Последният полет включваше и стрес-тест на топлинния щит. SpaceX умишлено го повреди, за да провери как ракетата ще издържи на екстремните условия при завръщане в атмосферата.

Кадрите показаха интензивни повреди в яркооранжев цвят, което свидетелства за сериозно топлинно натоварване.

Мъск призна, че за постигането на пълна многократна употреба все още е необходима много работа по защитата от високи температури, за да се гарантира целостта на конструкцията и да се избегнат пукнатини.

Нови хоризонти

Освен усъвършенстването на топлинния щит, SpaceX планира да изпробва механизма за връщане на горната степен с помощта на крана Mechazilla.

Мъск предположи, че опитите за „улавяне“ на степента може да започнат още по време на полети 13-15, в зависимост от успеха на първите изстрелвания на Version 3.

Той обаче отбеляза също, че обновеният Starship може да се сблъска с първоначални трудности поради мащабните промени в конструкцията.

Мъск е известен със своите амбициозни, но често изместени във времето прогнози. Въпреки че SpaceX се стреми възможно най-бързо да започне търговски мисии, остава несигурност дали компанията ще се справи с всички технически предизвикателства до 2026 г.

Успехът на последния старт обаче дава основания за предпазлив оптимизъм относно бъдещето на тази революционна ракета, пише Gizmodo.